Besouro (moro-sphinx)

L’insecte connu à Madère sous le nom de besouro est le Macroglossa stellatarum, de l’ordre des lépidoptères. Il apparaît l’après-midi pour butiner le nectar des fleurs, devenant ainsi un agent inconscient de la fécondation de diverses espèces. Par sa taille, sa manière de voler et le bourdonnement qu’il produit en visitant les fleurs, il ressemble tant au colibri qu’un voyageur anglais crut avoir vu ce petit oiseau à Madère.

La chenille du besouro madérien se nourrit d’espèces du genre Galium et ne cause donc aucun ravage aux plantes des potagers et des jardins. Une fois bien repue, elle s’enfonce dans la terre et s’y transforme en chrysalide de couleur brune.

À la suite d’un article que M. le docteur Nuno Silvestre Teixeira, éminent médecin de Funchal, publia dans le Diário de Notícias il y a environ 25 ans, et où étaient décrites certaines habitudes extravagantes des besouros européens, les Madériens prirent l’habitude d’appeler besouros les individus dotés de mœurs identiques à celles que ce médecin attribuait à ces insectes. Le besouro madérien, bien qu’il existe en Europe, n’a aucune ressemblance ni aucune affinité avec le besouro européen.

À la tombée de la nuit apparaît très fréquemment dans les jardins un autre lépidoptère, bien plus grand et plus robuste que le Macroglossa, que les Madériens appellent borboletão ou besouro. Cet insecte, qui appartient lui aussi aux sphingidés, est le Sphinx convolvuli, dont les larves se nourrissent de feuilles de pomme de terre, etc., etc. Les garçons ont coutume d’attraper les borboletões au moment où ils se posent sur les fleurs pour en sucer le nectar dont ils se nourrissent.