Ponta do Pargo (paroisse)

C’est la paroisse (freguesia) située à l’extrémité occidentale de la côte sud de l’île. Elle s’étend au sommet de rochers qui dominent la mer et forme en partie une pittoresque plaine, sans grands accidents de terrain, sauf dans la région montagneuse qui la borde, principalement au nord.

Gaspar Frutuoso explique très clairement l’origine de son nom : « De Calheta (« petite anse »), le capitaine descendit jusqu’à la dernière pointe sur la mer, au-delà de laquelle il semble qu’il n’y ait plus de terre ; et comme il se trouvait là, les hommes de la chaloupe de Tristão et de la chaloupe d’Álvaro Afonso lui apportèrent un poisson qui ressemblait à un pagre, d’une merveilleuse grandeur, le plus grand qu’ils eussent vu jusqu’alors ; c’est en raison de ce poisson que cette pointe reçut le nom de Ponta do Pargo. De cette Ponta do Pargo, la terre tourne vers le nord jusqu’à une autre pointe, distante de celle-ci, selon les uns, de deux lieues, selon d’autres, de trois. . . »

Au-delà de la Ponta do Pargo (« pointe du Pagre »), en poursuivant vers le nord, on rencontre la Ponta do Tristão (« pointe de Tristão ») qui, comme on le sait, constitua l’une des limites de la division entre les deux capitaineries de Funchal et de Machico, l’autre limite étant la Ponta da Oliveira (« pointe de l’Olivier »).

Les terres qui forment à présent la paroisse de Ponta do Pargo appartinrent à l’origine à la paroisse de Fajã da Ovelha (« replat de la brebis »), dont elles furent détachées lorsque la première fut érigée en paroisse autonome. On ne connaît pas l’année précise de sa création, mais elle doit être antérieure à 1560, puisque l’ordonnance royale (alvará) du 4 mars de cette année ajouta un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et un quart de vin à la portion congrue du curé, qui était alors de 11 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an. L’ordonnance royale du 1er mars 1577 fixa le traitement annuel du curé à 20 000 réis, et celle du 9 juin 1581 le porta à 25 000 réis, également par an.

C’est la chapelle Saint-Pierre (São Pedro), dont nous ignorons le fondateur et l’année de construction, qui servit de siège à la nouvelle paroisse. Elle connut des agrandissements et des reconstructions à des dates que nous ne pouvons préciser. Sa reconstruction fut ordonnée par un mandement du Conseil des Finances (Conselho da Fazenda) du 20 juillet 1620, les travaux étant estimés à 2 231 606 réis ; on ignore si la reconstruction fut réalisée immédiatement, ce qui n’était pas toujours le cas. En 1851, d’importants travaux de réparation furent effectués dans ce temple, pour une dépense d’environ 1 700 000 réis. On nous informe que l’église paroissiale, au fil de ses constructions et reconstructions, occupa trois emplacements différents, mais toujours dans le même lieu-dit (sítio) de Salão (« grande salle »). Elle se trouva d’abord à l’endroit appelé Pé do Pico (« pied du Pic »), puis à l’Achada da Igreja (« replat de l’Église »), et enfin à l’emplacement qu’elle occupe actuellement.

Pedro de Couto Cardoso, André Nogueira et Duarte Mascarenhas Jaques furent les premiers prêtres à exercer des fonctions paroissiales dans cette paroisse. Une desserte (curato) y fut créée à la fin du XVIIIe siècle.

Cette paroisse compte les chapelles Notre-Dame-de-la-Protection (Nossa Senhora do Amparo) et Notre-Dame-de-la-Bonne-Mort (Nossa Senhora da Boa Morte), dont nous avons déjà parlé ailleurs.

Elle possède deux écoles primaires publiques : l’une de garçons, créée en 1850, l’autre de filles, créée en 1910. Il est juste de rappeler ici les services rendus à cette paroisse, ainsi qu’à d’autres paroisses voisines, par l’institutrice privée dona Maria Amélia de Sousa. Pendant près de soixante-dix ans, elle dispensa l’instruction primaire à de nombreuses personnes des deux sexes, avec une grande compétence et le plus grand dévouement, et son nom mérite de se perpétuer dans la mémoire des enfants de cette paroisse.

Trois maisons à biens substitués eurent leur siège dans cette paroisse ; leurs derniers représentants furent João Alves Espínola e Freitas, Francisco Freire de França e Almeida et Manuel de Ponte de Gouveia.

L’engraissement des bovins et la production de lait destiné à la fabrication du beurre y sont des activités importantes. Les cultures sont les mêmes que dans les autres paroisses, à l’exception de la canne à sucre ; le vin de sercial (cépage blanc) produit dans cette région mérite une mention particulière, car il a toujours été tenu pour de qualité supérieure.

L’agriculture est servie par les levadas (canal d'irrigation) dos Moinhos, do Cabo, da Lombada da Velha, da Ribeira da Vaca, do Serrado, da Serra, do Ribeiro Velho, da Lombadinha, do Amparo et do Lombo, ainsi que par celle du Rabaçal, qui arrose également une partie de la paroisse. Les côtes de Ponta do Pargo et d’Achadas da Cruz (« replats de la Croix ») étaient des parages extrêmement dangereux pour la navigation. L’établissement d’un phare s’imposait donc dans la première de ces paroisses, qui forme le point le plus saillant de ce littoral et se trouve à une altitude d’où la lumière de la lanterne porterait aisément à quelques milles. Il y a déjà quelques années que fut construit le bâtiment destiné au phare, à l’initiative du Conseil général du district (Junta Geral do Distrito), qui prit à sa charge toutes les dépenses de construction ; le phare entra en service le 5 juin 1922. La paroisse possède aussi un bureau de poste et de télégraphe ainsi qu’un sémaphore.

Cette paroisse appartint à la municipalité (concelho) de Porto Moniz (« port de Moniz ») depuis l’installation de celle-ci, en 1835, jusqu’en 1849, année de sa suppression ; elle passa alors à la municipalité de Calheta. La municipalité de Porto Moniz ayant été rétablie en 1855, la paroisse de Ponta do Pargo y fut de nouveau incorporée. La loi du 26 juin 1871 la détacha de la municipalité de Porto Moniz et la réintégra dans celle de Calheta, à laquelle elle appartient aujourd’hui. Principaux lieux-dits : Cabo, Lombada Velha (« vieille croupe »), Ribeira das Vacas, Serrado, Salão, Corujeira de Dentro (« lieu des chouettes de l’intérieur »), Corujeira de Fora (« lieu des chouettes de l’extérieur »), Lombadinha, Amparo et Lombo. Selon le recensement de 1911, la paroisse compte 2546 habitants.