Ponta do Sol (paroisse)

L’auteur des Saudades, décrivant sommairement la première exploration de la côte sud de cette île par les découvreurs, rapporte que João Gonçalves Zarco, s’étant embarqué dans les chaloupes à Ribeira Brava (« rivière sauvage »), « arriva à une pointe qui se trouve une lieue plus bas et qui s’avance loin dans la mer ; et, parce que sur la falaise qui domine la pointe on distingue de loin et l’on voit clairement une veine ronde, dans cette même falaise, avec des rayons qui ressemblent au soleil, le capitaine lui donna le nom de Ponta do Sol... » Dans un autre passage du même ouvrage, on lit que « ...Ponta do Sol s’appelle ainsi parce qu’elle a, à l’occident du bourg, une pointe qui a l’apparence... où le Soleil donne aussi, à son lever, avant de donner sur le bourg ». Telle est l’explication que le chroniqueur avance pour justifier l’origine du nom de cette localité ; elle paraît en vérité plausible, aucune raison de poids ne venant la contredire entièrement. Nous ignorons si d’autres lieux de même dénomination, comme une localité de l’île de Santo Antão, au Cap-Vert, tireraient l’origine de leur nom de circonstances semblables à celles qu’a consignées le docteur Gaspar Frutuoso.

João Agostinho de Freitas, chercheur intelligent et patient des choses de son coin natal, ne s’écarte guère de l’opinion de Frutuoso. Selon lui, le nom « dérive d’un bras ou récif (restinga) de roche vive qui, parce qu’il s’avance dans la mer, s’appelle pointe, et d’une saillie aux veines ou fentes concentriques, en forme de gloire rayonnante, comme on a coutume de figurer le Soleil, qui existait sur la face du rocher du Passo (« passage »), à l’aplomb du Fojo (« fosse »), près de ladite pointe ». Et il ajoute : « ce rocher se trouve au sud-est du bourg et non à l’occident, comme on le dit, peut-être par une erreur du copiste, dans le manuscrit du docteur Frutuoso qui se trouve dans la bibliothèque de la Câmara de Funchal ».

La colonisation de Ponta do Sol commença vers 1440. L’un de ses plus anciens colons fut Rodrigues Enes, dit le Boiteux, qui y obtint de vastes terres et y établit un important domaine peuplé (fazenda povoada), origine et premier noyau de la future paroisse (freguesia). On rapporte quelque part que les terres que Rodrigo Enes commença à défricher, et qui lui furent concédées en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), se trouvaient à l’ouest du torrent et s’étendaient du rivage de l’océan jusqu’à l’Arrebentão, près du Paul da Serra (« marais de la montagne »).

On conjecture qu’il se serait établi en ce lieu vers 1450. On ignore l’année de sa mort, mais l’on connaît certaines de ses dispositions testamentaires, prises le 8 avril 1486 dans cette localité devant le notaire de Funchal João Tavira. On y lit notamment ceci : « il ordonne que, sur le revenu de son tiers disponible (terça) de la succession, on lui fasse une chapellenie (capela) dans l’église de Ponta do Sol, du côté droit, face à la mer ; elle sera faite comme celle de Clara Esteves, qui est dans l’église Sainte-Marie-Majeure (Santa Maria Maior) de Funchal, sera placée sous le vocable du Saint-Esprit, et l’on y mettra une image dudit Seigneur, ainsi qu’un vêtement de soie et un calice d’argent d’un marc ». Selon un éminent chercheur, qui résida de longues années dans la paroisse de Ponta do Sol et y mourut, la chapelle connue sous le nom de chapelle du Boiteux est la chapelle Notre-Dame-du-Patronage (Nossa Senhora do Patrocínio) ; c’est là, près de l’autel et sous le plancher, que se trouverait la sépulture de Rodrigo Enes. Il serait intéressant de vérifier si l’épigraphie du tombeau de Rodrigo Enes confirme ces indications, car on affirme qu’il avait expressément prescrit dans son testament que l’inscription funéraire mentionnât spécialement qu’il était le fondateur du village (lugar, rang inférieur au bourg) de Ponta do Sol. Il conviendrait même de mettre au jour le tombeau de celui dont le nom est si étroitement lié aux débuts de l’histoire de cette localité, et de rendre à sa mémoire tout autre hommage digne de lui. C’est à la municipalité de Ponta do Sol qu’incombe le devoir impérieux de rendre ce juste hommage à la mémoire du fondateur de cette paroisse.

On ne connaît pas la date de création de cette paroisse. Nous conjecturons qu’elle remonte au troisième quart du XVe siècle. C’est l’une des plus anciennes de ce diocèse.

Le plus ancien acte concernant cette paroisse que nous ayons trouvé cité est l’ordonnance royale (alvará) du 28 août 1559, qui fixe la portion congrue du curé à 10 300 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an en argent, plus un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin. Les ordonnances royales du 23 juillet 1566, du 13 mars 1572 et du 27 novembre 1598 portèrent respectivement le traitement annuel du vicaire à 13 300, 26 000 et 29 000 réis, outre le moio de blé et la pipa de vin.

Cette paroisse possédait une collégiale (voir Collégiales) composée de quatre bénéficiers, outre la desserte (curato), créée par l’ordonnance royale du 26 août 1589.

La chapelle de Nossa Senhora da Luz, où s’installa le siège de la paroisse, est antérieure à la création de celle-ci ; on ignore l’année de sa construction et le nom de son fondateur. Elle a subi diverses modifications et semble avoir été presque entièrement reconstruite et agrandie dans le premier quart du XVIIIe siècle, d’après des notes (Apontamentos) que le docteur Tomé Vieira Barreto consigna dans l’un des registres de l’église paroissiale lorsqu’il en était le curé.

Dans cette église on vénère l’image de Nossa Senhora da Luz (Notre-Dame de la Lumière), sa sainte patronne, dont le culte particulier fut jadis très répandu dans cette paroisse et dans bien d’autres encore. Frère Agostinho de Santa Maria, au tome X de son célèbre ouvrage Santuario Mariano, consacre un chapitre au culte que l’on rendait alors à cette vénérable image. Le père Miguel Francisco Velosa, vicaire de cette église paroissiale, sollicita et obtint du Saint-Siège un bref, daté du 30 juillet 1805, accordant la grâce de l’indulgence plénière, à l’occasion de la fête de la patronne, de ses neuvaines et de l’octave correspondante, c’est-à-dire du 30 août au 15 septembre de chaque année, à toutes les personnes qui, dûment préparées, visiteraient l’église paroissiale de cette paroisse.

Cette paroisse compta de nombreuses chapelles, dont nous donnerons une brève notice en d’autres endroits de cet ouvrage.

Grâce à son développement rapide et considérable, la paroisse (freguesia) de Ponta do Sol attira un nombre important de personnes venues du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental) et même de l’étranger, qui y obtinrent de nombreuses terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver). Certaines d’entre elles furent la souche d’importantes maisons à biens inaliénables, qui eurent leur siège dans cette localité et subsistèrent jusqu’à nos jours... Parmi elles, nous citerons Rodrigo Enes Furtado, dont nous avons déjà parlé plus haut, de noble lignée, qui eut dans cette paroisse une nombreuse descendance ; Luís Gonçalves da Câmara, dont nous nous sommes déjà occupés (vol. I, p. 206, et II, p. 278) ; dom João Henriques, à la famille duquel appartient le père Leão Henriques, et dont un lieu-dit porte encore aujourd’hui le nom de Pomar de Dom João (« verger de dom João »), qui lui appartenait ; Pedro Delgado, qui eut une sesmaria au Lombo das Adegas (« croupe des Chais ») ; Rodrigo Anes Coelho, de la famille de Rodrigo Enes Furtado, qui semble avoir eu des terres au Lombo de São João (« croupe Saint-Jean ») ; Diogo Ferreira de Mesquita, qui fonda la chapelle Notre-Dame-de-la-Délivrance (Livramento), et d’autres encore. Parmi les étrangers, nous pouvons rappeler les noms de João Esmeraldo, dont nous nous sommes déjà occupés assez longuement, d’António de Lemes, d’origine flamande, dont les descendants donnèrent leur nom au lieu-dit de Lemes, d’un individu du nom de famille Schomberg, et d’autres.

Plusieurs majorats existèrent dans les limites de cette paroisse. Il faut mentionner celui d’Espírito Santo e Vale da Bica, dont nous nous sommes déjà occupés dans l’article Lombada dos Esmeraldos (« croupe des Esmeraldo ») ; celui de la Fajã do Furtado (« replat de Furtado »), institué par un descendant de Rodrigo Enes, dit le Boiteux (o Coxo) ; celui de Lemes, institué par António Leme au lieu-dit qui porte son nom ; celui des Anjos, qui avait son siège dans la chapelle de ce vocable, la chapelle Notre-Dame-des-Anges (Anjos), et fut créé par Martim Afonso ; enfin un majorat institué par Diogo Ferreira Mesquita et un autre par Ambrósio Berenguer en 1601.

Parmi les enfants les plus distingués de Ponta do Sol, nous citerons le père Leão Henriques, le docteur António da Luz Pita, le docteur João Augusto Teixeira, le chanoine Feliciano João Teixeira et le docteur Nuno Silvestre Teixeira, dont nous nous occuperons ailleurs.

Il serait injuste de ne pas rappeler ici le nom de João Agostinho de Freitas, chercheur patient et distingué de l’histoire de cette paroisse, qui laissa quelques manuscrits de valeur. Sous le titre Resumo da Hera Patriotica, il écrivit une monographie de Ponta do Sol qui, grâce aux démarches de l’un des rédacteurs de cet Elucidário, fut publiée dans les numéros 335 à 340 du journal Brado do Oeste. Il naquit en 1827 et mourut en 1906. Nous ne voulons pas non plus oublier le nom de Nuno de Freitas Pestana qui, comme avocat breveté (advogado provisionista, autorisé à plaider sans diplôme de droit) et dans les fonctions qu’il exerça, fit preuve d’un talent et d’une culture peu communs.

L’un des ouvrages remarquables de cette paroisse est son quai (cais) de débarquement, que le conseil municipal fit construire en 1848. L’année suivante, alors que l’ouvrage n’était pas encore entièrement achevé, le chef du district, José Silvestre Ribeiro, informa le gouvernement central de l’entreprise menée par le conseil, en soulignant le service qu’il avait rendu à cette localité. Il n’est pas établi qu’aucune autre municipalité se soit risquée depuis à y entreprendre une amélioration d’importance.

L’infant dom Luís, plus tard roi de Portugal, visita cette paroisse le 25 octobre 1858 ; il se rendit au pittoresque séjour du Rabaçal et regagna ce bourg (vila) le lendemain. À l’aller comme au retour du Rabaçal, il déjeuna avec sa suite dans la demeure de l’estimé Pontassolense Nuno de Freitas Pestana. Il débarqua et rembarqua au Lugar de Baixo (« lieu d’en bas »), car l’état de la mer ne permettait pas de le faire au quai du bourg.

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« La Ponta do Sol, en tant que paroisse, dit João Agostinho de Freitas, s’étendait sur tout le territoire compris entre le torrent de Tabua, à l’est, et le torrent de la Madalena, à l’ouest. Par la suite – on ignore l’époque précise, mais on suppose que ce fut vers 1510, voire quelques années plus tard –, les paroisses de la Madalena et de Canhas furent créées à l’ouest, et celle de Tabua à l’est ; le territoire de la Ponta do Sol se trouva alors réduit à quelques kilomètres de côte, c’est-à-dire de l’embouchure de la Ribeira do Alto, limite de Canhas, à l’embouchure de la Ribeira da Caixa, limite de Tabua. »

Les principaux lieux-dits de cette paroisse sont : Vila, Ribeira da Ponta do Sol, Lombo das Terças (« croupe des Tiers »), Lemes, Lombo das Adegas, Pomar de D. João, Lombo de São João, Fregueses Novos (« nouveaux paroissiens »), Ribeira da Lombada, Lombada, Entre Caminhos (« entre les chemins »), Jangão et Lugar de Baixo. Le recensement de 1920 attribue à cette paroisse 6190 habitants.

Le livre Na Madeira-Offerendas, de dona Mariana Xavier da Silva, publié à Lisbonne en 1884, contient les récits O Rapazinho da Lombada, A Virgem das Dôres et Ponta do Sol, qui intéressent l’histoire et les coutumes de cette paroisse.