Tábua (paroisse)

L’origine du nom de cette paroisse (freguesia) semble devoir être rattachée à l’existence d’une plante appelée tábua. Les noms de Tabua et de Tabuaço furent donnés à des lieux où cette plante abondait, et c’est peut-être pour la même raison que le mot Tábua figure à plusieurs reprises dans la chorographie brésilienne. La botanique connaît Typha angustifolia et Typha latifolia ; bien que ces plantes ne se rencontrent pas aujourd’hui dans cette île, la flore madérienne a subi des modifications sensibles, provoquées en partie par l’homme, et il est donc permis de supposer qu’autrefois ces plantes, ou l’une d’elles, existaient sur le territoire de cette paroisse. On trouve aux Canaries une espèce de Typha ; il n’y aurait donc rien d’étonnant à ce que ce genre ait eu un représentant à Madère. Au lieu-dit (sítio) de Lugar de Baixo (« lieu d’en bas ») et à Tábua pousse une plante – Cyperus laevigatus – que l’on ne trouve nulle part ailleurs à Madère. Les premiers colons auraient-ils confondu cette plante avec la tábua, bien qu’il s’agisse d’espèces de familles différentes ? C’est également possible, car il est permis d’admettre que Zarco et ses compagnons ne se distinguaient guère par leur érudition en matière de botanique.

À une époque plus reculée, ce mot s’écrivait Atabua, comme on le voit dans de nombreux documents anciens et dans les archives paroissiales. Ce fut à partir de 1838 que le père António Francisco Drumond e Vasconcelos modifia la forme primitive du vocable en commençant à écrire Tábua ; ses successeurs ont adopté jusqu’à présent cette nouvelle orthographe, qui est aujourd’hui généralement suivie par tous.

L’annotateur des Saudades donne l’année 1586 comme celle de la création de cette paroisse. Le plus ancien acte cité dans l’Índice Geral da Provedoria… et dans les Memorias do Estado Eclesiástico… est celui du 1er mars 1577, qui ajouta 8700 réis à la portion congrue paroissiale primitive de 11 300 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an. On y mentionne les ordonnances royales (alvará régio) du 15 décembre 1588, du 15 novembre 1591 et du 18 janvier 1654, qui portèrent respectivement le traitement annuel du curé à 20 000 réis, un demi-moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et un quart de vin ; à 16 000 réis, un moio de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin ; et à 19 000 réis, un demi-moio de blé et un quart de vin.

João Medeiros de Miranda, Manuel de Espínola, António Velho de Amil Luciano Espínola et Rui Gomes furent les premiers prêtres à exercer des fonctions paroissiales dans cette paroisse.

L’ordonnance royale du 2 juillet 1743 établit une desserte (curato) dans cette paroisse ; l’acte précise qu’elle « avait été créée à la demande du curé (vigário) António Miguel de Faria, parce que ladite paroisse se trouvait entre deux ruisseaux abondants et comptait plus de mille paroissiens ». Le même acte fixa la portion congrue annuelle du vicaire (cura) à un moio et demi de blé et une pipa et demie de vin.

Nous ne savons pas où fut établi le siège de la paroisse lors de sa création. Nous conjecturons qu’il existait déjà sur place une chapelle de la Sainte-Trinité et que le siège de la nouvelle paroisse y fut installé, comme ce fut généralement le cas dans tout le diocèse aux premiers temps de la colonisation. Ce devait être, à coup sûr, une chapelle aux proportions modestes, qui dut subir diverses réparations et peut-être des agrandissements jusqu’à ce que l’on édifiât un temple de plus vastes dimensions. L’édifice qui servait d’église paroissiale avant l’actuel fut détruit par une crue torrentielle (aluvião) ; il se trouvait en face de la chapelle de la Conceição, et l’on voit encore sur place des vestiges de la construction primitive. L’ordre du Conseil des finances (Conselho da Fazenda) du 22 octobre 1675 prescrivit la construction d’une nouvelle église, mais il semble que les travaux ne commencèrent pas aussitôt ou qu’ils furent menés avec une grande lenteur, car on lit sur la façade de l’église l’inscription « Rei Dom Pedro – 1696 », qui est certainement la date d’achèvement de l’édifice.

Nous lisons dans un document ancien qu’en 1747 on demanda que l’église de la paroisse de Tábua fût dotée d’un tabernacle renfermant le Saint-Sacrement, ce qui n’existait pas auparavant, si bien que des fidèles mouraient sans avoir reçu le saint viatique.

Cette paroisse possède la chapelle de la Mère-de-Dieu (Madre de Deus) et la chapelle de l’Immaculée-Conception (Nossa Senhora da Conceição), dont nous avons déjà donné une brève notice aux pages 312 et 432 du volume II, ainsi que la chapelle Notre-Dame-de-la-Chandeleur (Nossa Senhora da Candelária), sur laquelle nous ignorons tout détail.

De cette paroisse, le docteur Gaspar Frutuoso écrivit en 1590 : « À une demi-légua de Ribeira Brava (« rivière sauvage ») se trouve la Ribeira da Tábua, avec une paroisse de près de trente feux. Elle eut autrefois deux moulins à sucre et possède beaucoup de vignes, de cannes et de fruits, mais le vin y est semblable à celui de Ribeira Brava, sa voisine. De cette Ribeira da Tábua sont issus les Medeiros, gens nobles et honorables. » L’annotateur des Saudades observe avec raison qu’à cette époque la paroisse comptait plus de 100 feux (fogos, foyers) et non 30 seulement, comme on le déduit clairement des alvarás royaux relatifs aux portions congrues paroissiales qui y sont cités.

Au sujet de la famille Medeiros, le docteur Rodrigues de Azevedo rapporte que « Ruy Vaz de Medeiros fut l’un des premiers colons venus à Madère : il reçut en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) de nombreuses terres à Atabua, depuis le torrent jusqu’au lieu-dit de Zimbreiro (« genévrier ») ». Un autre ancien colon de Tábua, ajoute le docteur Azevedo, fut le Français Ruy Vaz Urzel, venu dans l’île vers 1480. Furent également d’anciens colonisateurs et colons de ce lieu Álvaro Martins, Jorge Lourenço, António Rodrigues, Manuel Rodrigues, António Luís, Diogo Fernandes, etc.

Plusieurs habitants de la paroisse de Tábua se trouvèrent impliqués dans les émeutes populaires survenues dans la paroisse de Ribeira Brava et dans les procès qui les suivirent (voir page 385 du volume II).

Les principaux lieux-dits sont : Praia (« plage »), Lugares, Terça, Fajã, Ribeira, Boqueirão, Pico do Ferreiro (« pic du Forgeron »), Bica de Pau, Corujeira (« lieu des chouettes »), Zimbreiro, Massapés (« terres argileuses »), Candelária, Ribeira da Caixa, Lugar da Serra (« lieu de la montagne ») et Barbuzano. Lorsque fut créée en 1914 la municipalité (concelho) de Ribeira Brava, la paroisse de Tábua en fit partie, après avoir été détachée de la municipalité de Ponta do Sol (« pointe du Soleil »). Cette paroisse compte 2235 habitants (1921).