Castelo Branco (dom José de Sousa)

Ce digne et zélé prélat (prelado) de Funchal naquit dans la ville de Leiria. Il était le fils de Heitor Vaz de Castelo Branco et de dona Luzia Maria da Silva e Ataíde, issus d’anciennes et nobles familles de cette ville.

Après avoir exercé quelques charges importantes, il fut nommé prélat de Funchal par Pierre II en 1697 et reçut la consécration épiscopale à Lisbonne, le 29 juin 1698, des mains de l’évêque inquisiteur général dom frère José de Lencastre.

Il ne tarda guère à partir pour son évêché (bispado), mais, à la demande du monarque, il se rendit d’abord à Mazagan, où il arriva le 10 août 1698 afin d’y exercer les fonctions du ministère épiscopal. Dans cette place forte (praça), où s’étaient alors rassemblés de nombreux Portugais dispersés en divers points du continent marocain, il fut l’objet des plus grandes marques d’estime et de joie. Après quelques jours, il prit la route de son diocèse (diocese) et arriva dans notre ville le 29 août de la même année.

Durant les 19 années qu’il résida dans cet évêché, il fit toujours preuve d’une conduite irréprochable et se montra extrêmement zélé dans l’accomplissement de ses devoirs épiscopaux. Il visita à plusieurs reprises l’ensemble de son diocèse et prit des mesures sévères pour maintenir la discipline ecclésiastique et corriger quelques graves abus qui se commettaient alors.

Défenseur acharné des privilèges et prérogatives dont jouissait l’Église, il dut soutenir des luttes contre le gouverneur et capitaine général João da Costa e Ataíde et contre l’intendant des finances royales (provedor da fazenda) Manuel Mexia Galvão. Le gouvernement de la métropole envoya à Madère le haut magistrat (desembargador) Diogo Salter de Macedo pour enquêter sur le conflit survenu entre ces autorités. Il en résulta une sentence favorable au prélat et une sévère censure des actes du gouverneur et de l’intendant des finances royales.

Il se consacra à des études généalogiques et laissa inédites quelques œuvres, qui sont énumérées dans la Biblioteca Lusitana.

Pour raisons de santé, il s’embarqua pour le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental) le 16 juillet 1717 et ne revint plus dans le diocèse ; quatre ans plus tard, il renonça à la mitre. Il mourut en 1746 ; il avait été le 14e évêque de ce diocèse.