Misericórdia de Santa Cruz

Le Boletim do Trabalho Industrial n° 95, que nous avons déjà cité plus d’une fois, publie une notice fort intéressante et aussi complète que possible sur cette Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque), que nous allons transcrire intégralement :

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« Il paraît établi que cette institution de bienfaisance fut fondée au début du XVIe siècle, dans le bourg (vila) de Santa Cruz (« Sainte-Croix »), et que son propre édifice fut élevé en 1520. C’est, hors de la ville de Funchal, l’établissement le plus important en son genre, et il fut conçu dès l’origine avec de vastes installations au regard du milieu qu’il desservait.

Entretenu et conservé avec soin, il offre encore aujourd’hui (1920) des services d’hospitalisation aux malades pauvres, dans des conditions de confort raisonnables, ce qui ne se rencontre dans aucune autre municipalité (concelho) rurale du district.

Parmi les fondateurs probables de cet hôpital, créé par la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) de Santa Cruz, on cite, comme frères membres du bureau (irmãos mesários) de plus haute condition, Manuel da Costa Moniz, José Bettencourt de Freitas, Diogo Lopes Fernandes, António Mendes Bettencourt, António Baptista Spínola et Marcos de Aragão.

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« L’édifice de cette Misericórdia fit l’objet d’importants travaux de réparation en 1759, 1786 et 1892, aux frais de la charité publique, sans quoi il aurait déjà disparu ; en 1908, il fut de nouveau réparé sur ordre et aux frais de l’État.

Cet édifice se compose d’une maison à deux niveaux comprenant une grande chapelle et de nombreuses pièces, telles que de vastes salles de malades, une salle pour la pharmacie, quelques autres chambres, des salles de bains, etc., ainsi que des locaux de désinfection et une morgue.

Étant donné les dimensions et l’état de l’édifice, il pourrait rendre des services d’hospitalisation plus étendus et meilleurs, si ses revenus le permettaient. Ceux-ci sont toutefois très maigres et ne suffisent qu’à fort peu de chose, si la charité publique ne vient pas les compléter et les soutenir régulièrement.

Ainsi, les revenus propres de cette Misericórdia s’élèvent à guère plus de 200 escudos (monnaie portugaise à partir de 1911 : 1 escudo = 100 centavos = 1000 réis) par an, et il est évident que cette somme, sans l’appoint de la bienfaisance publique, ne peut suffire qu’à fort peu de chose, surtout si l’on considère les charges plus lourdes qu’entraînent toujours l’entretien et l’exploitation d’un édifice de vastes dimensions.

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« Cette Misericórdia possède des statuts approuvés par le gouvernement civil de Funchal en 1889. « En 1910, la direction et l’exécution de tous les services intérieurs et des soins infirmiers de l’hôpital de cette Misericórdia étaient confiées aux sœurs hospitalières franciscaines, qui y rendirent de bons services. Ce furent elles aussi qui improvisèrent un hôpital au Lazareto de Gonçalo Aires (« lazaret de Gonçalo Aires »), dans la ville de Funchal, lors de la dernière épidémie de variole qui ravagea Madère.

Le service de ces religieuses ayant été supprimé, l’hôpital de la Misericórdia continua de fonctionner sous la direction d’un conseil d’administration (Mesa Gerente) élu parmi les confrères de la confrérie de Santa Isabel, avec le concours du personnel infirmier et pharmaceutique, qui resta en partie le même qu’auparavant, mais sécularisé.

Les services de pharmacie furent toutefois donnés à bail, le même personnel préparateur restant néanmoins employé à la Misericórdia.

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« En 1913, les recettes de cette Misericórdia s’élevèrent à 1034,68 escudos (monnaie portugaise à partir de 1911 : 1 escudo = 100 centavos = 1000 réis), y compris un solde de 640 escudos de l’année précédente ; les dépenses furent d’un montant égal et comprirent la somme de 400 escudos consacrée à des réparations de la chapelle de l’hôpital.

Le personnel de l’établissement comprend un médecin à 36 escudos, un commis aux écritures à 36 escudos et deux infirmières à 30 escudos, le tout par an.

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« Le mouvement des malades fut en 1913 de 14 malades, 6 hommes et 8 femmes, dont 9 virent leur état s’améliorer, 3 moururent et 2 restèrent en traitement. « On voit par ce qui précède que les services que cet hôpital, ou la Misericórdia dont il relève, peut rendre sont relativement modestes ; mais, vu les conditions recommandables de son installation, il serait bien digne d’une protection efficace qui lui permette d’accroître l’hospitalisation et les bienfaits qu’il procure, répondant ainsi mieux aux besoins croissants du milieu qu’il dessert, qui est aujourd’hui l’un des bourgs (vila) les plus importants du district, chef-lieu de municipalité (concelho) et de circonscription judiciaire (comarca). »