Misericórdia de Machico

– Sa fondation est assez ancienne, mais on ignore l’époque précise de sa création ; on conjecture qu’elle date du premier quart du XVIe siècle. Selon la tradition, une dame aurait légué aux pauvres du bourg (vila) de Machico un important bien-fonds, et ce legs aurait fait naître l’idée de fonder la Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque), dont il constitua le noyau des biens qu’elle posséda par la suite.

En 1803, la crue torrentielle (aluvião) emporta à la mer la chapelle de la Misericórdia et la maison attenante, et avec elles ses archives ; aussi les éléments indispensables pour retracer l’histoire de cette institution nous font-ils défaut. Nous pouvons toutefois, grâce à quelques données que nous fournissent les Anais do Município, affirmer que son fonctionnement était réglé par les statuts (compromisso) de la Misericórdia de Lisbonne. Il semble que son administration ait toujours laissé beaucoup à désirer et que les secours qu’elle dispensa aux pauvres n’aient pas été considérables. Il est certain pourtant qu’elle compta, outre le président (provedor) et le mesário, deux greffiers, deux receveurs, un trésorier, deux procureurs des pauvres et deux informateurs. Cet appareil bureaucratique, bien que peut-être exercé à titre gratuit, n’empêcha pas la perte de nombreuses redevances et de nombreux biens-fonds, surtout après que les titres correspondants eurent été détruits par la crue du début du XIXe siècle.

À l’origine, elle n’eut pas d’hôpital, mais seulement une chapelle qui servait de siège à la confrérie ; nous en avons déjà traité assez longuement (vol. 1, p. 332) et nous y reviendrons dans l’article Chapelle du Christ. Le bénéficier (beneficiado) de la collégiale de Machico, le père Inácio Barbosa da Silva, légua à la confrérie, par acte public du 20 mai 1748, des maisons qu’il possédait au lieu-dit de Banda de Além (« côté d’en face »), afin qu’on y installât un hôpital et qu’elles servissent d’édifice à la Misericórdia, puisque cette confrérie ne disposait d’aucune construction destinée à cet usage. Nous ne pouvons rien dire du fonctionnement de cet hôpital ; les Anais déjà cités rapportent que ces maisons passèrent, pour une raison inconnue, en la possession de la confrérie du Très-Saint-Sacrement de la paroisse (freguesia) de Caniço (« roseau »). En 1856, la Misericórdia loua un immeuble pour y installer un hôpital, qui joua un rôle important lors de l’épidémie de choléra et fut supprimé vers 1862.

L’un des présidents les plus zélés de la Misericórdia de Machico fut le capitaine Cristóvão Esmeraldo, élu à cette charge en 1810. Outre les bons services qu’il rendit dans l’administration de la confrérie, il contribua largement à la reconstruction de la chapelle, que la crue torrentielle du 9 octobre 1803 avait détruite. Un autre président, qui ne rendit pas de moins remarquables services à cette institution, fut le curé (vigário) de ce bourg, le père Manuel José da Paixão : il parvint à obtenir plusieurs certificats relatifs à des immeubles et à des redevances foncières, et à faire rentrer en la possession de la Misericórdia certains biens que l’on considérait déjà comme perdus.

La confrérie fut supprimée en 1835 et, par ordonnance (alvará) du gouverneur civil du 13 juin de la même année, on nomma une commission administrative (Comissão Administrativa) qui prit en charge la gestion de cette Misericórdia.

Elle possède encore un immeuble au lieu-dit de Ribeira Seca (« torrent sec »), et elle percevait de nombreuses redevances foncières grevant divers immeubles dans les enclos d’Isidoro et du Travesso, ainsi qu’en d’autres lieux-dits.

Dans le Boletim do Trabalho Industrial cité plus haut, nous lisons que les recettes de cette Misericórdia pour l’exercice 1909-1910 s’élevèrent à 151,40 escudos, auxquels s’ajouta un solde de 79,51 escudos ; les dépenses de la même année se montèrent à 37,75 escudos pour le médecin et les remèdes et à 71,21 escudos pour les régimes alimentaires. En 1913, les recettes atteignirent 842,76 escudos, dont 81,19 escudos de solde, 181,20 escudos de loyers et 508,37 escudos de revenu d’une pinède. Les dépenses furent de 271,26 escudos, laissant pour 1914 un solde de 571,50 escudos. Les malades sont secourus à leur propre domicile, car la Misericórdia ne dispose pas à présent de locaux pour un hôpital et, quand bien même elle en aurait, elle n’aurait pas les ressources nécessaires à son entretien.