Machico (église paroissiale)

On a affirmé que la chapelle du Christ (voir vol. I, p. 332), aujourd’hui du Seigneur-des-Miracles (Senhor dos Milagres), dans le bourg (vila) de Machico, fut le premier temple édifié dans cette île. Nous ne partageons pas cet avis (voir Santa Catarina, chapelle) et nous pensons même qu’elle ne fut pas la première élevée dans cette paroisse (freguesia). Tristão Vaz Teixeira, en s’établissant à Machico, fit construire sans tarder une petite chapelle, qu’il agrandit et améliora par la suite ; c’est là que fut fixé le siège de la paroisse lorsque celle-ci fut créée, vers le milieu du XVe siècle.

L’église actuelle, quoique très ancienne, ne semble pas être le temple primitif où s’établit le centre de la nouvelle paroisse. Selon une tradition constante, les colonnes de marbre blanc du beau portail latéral furent offertes par le roi Manuel Ier. Celui-ci étant mort en 1521, on peut conjecturer que la construction n’est pas de beaucoup antérieure à cette année. Un ancien manuscrit situe cet édifice en l’an 1499. On dit quelque part que les épais contreforts qui renforcent les murs extérieurs semblent appartenir à la construction primitive.

Au fil du temps, ce temple a subi d’importantes réparations et quelques modifications à l’intérieur, notamment aux autels, tout en conservant dans ses grandes lignes le type de l’édifice primitif. En 1683, 1698 et 1713, on y entreprit des réparations notables, parmi lesquelles il faut distinguer celles qui furent faites au chœur après 1698. Le clocher, qui menaçait de s’effondrer, fut démoli en 1844 et reconstruit en 1853. Cette tour abrita une ancienne horloge, antérieure à 1609, qui cessa de fonctionner en 1824.

L’arc et les voûtes des chapelles du Très-Saint-Sacrement et de Saint-Jean sont de style ogival, et le plafond de la première de ces chapelles est d’une beauté et d’une perfection remarquables. Les arcs du chœur et d’une chapelle du côté de l’Évangile sont manuélins.

Au-dessus de l’autel de la chapelle du Santíssimo (Saint-Sacrement) se trouve un tableau peint sur bois représentant l’Adoration des Rois mages, œuvre d’art incontestablement des plus remarquables. Un ancien et éminent professeur de notre École industrielle en a dit :

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« Au fil des siècles, cette remarquable peinture a subi les outrages du temps, et il est vraiment regrettable qu’elle n’ait pu être conservée comme tant d’autres chefs-d’œuvre d’égale ancienneté. On y distingue pourtant encore le dessin impeccable des figures et toute la vigueur du coloris, tout ce caractère particulier que manifeste cette toile et qui la rapproche tant des productions de Grão Vasco, le grand artiste qui fleurit dans notre pays au début du XVIe siècle. C’est sans aucun doute à ce peintre, dont on admire les tableaux dans la cathédrale de Viseu, ou à l’école qu’il fonda, que l’on doit l’Adoration des Mages de Machico. En témoignent les caractéristiques du dessin et de la couleur, et surtout le soin de l’exécution, qui apparaît le mieux dans la reproduction des broderies d’or, des joyaux et des ornements métalliques, rendus avec une extrême minutie et une vérité extraordinaire. Parmi les rares reliques de la peinture ancienne que possède Madère, celle-ci est sans conteste la plus remarquable… ». Tout récemment encore, l’un des plus éminents peintres portugais a qualifié ce tableau de belle pièce de musée, recommandant de procéder sans tarder à sa restauration, sans porter atteinte à la peinture originale.

La chapelle du Santíssimo Sacramento, qui renferme ce chef-d’œuvre, fut fondée par dona Branca Teixeira, fille du premier capitaine-donataire (capitão-donatário) de Machico. Dans son testament, elle mentionne sa chapelle des Rois mages, à laquelle elle légua des biens considérables pour la célébration d’une messe quotidienne. Frutuoso rapporte que Branca Teixeira mourut célibataire et qu’on l’appelait communément « la Maîtresse », en raison du don de guérir qu’elle possédait.

La chapelle de São João (Saint-Jean) eut pour fondateur le deuxième capitaine-donataire et était destinée à servir de caveau de famille aux donataires de cette capitainerie ; elle porte au sommet de son arc les armes des Teixeira. Les autels ou chapelles de São Francisco Xavier (Saint-François-Xavier) et de l’Espírito Santo (Saint-Esprit), avec leurs charges pieuses, eurent pour fondateurs le chanoine docteur Manuel Pereira de Castro, ancien curé (vigário) de Machico, et Sebastião de Morais, qui en firent leurs caveaux et le siège du majorat (morgadio) institué par ce dernier.

Un tableau des Âmes du purgatoire, placé sur l’autel situé entre les arcs du chœur et de la chapelle du Santíssimo Sacramento, mérite une mention spéciale. C’est sans aucun doute une œuvre de valeur, qu’une mauvaise restauration a sensiblement abîmée.

La tradition attribue au roi Manuel Ier non seulement le don des colonnes de marbre du portail latéral de l’église, mais aussi celui de l’orgue qui se trouve encore aujourd’hui dans la tribune du même édifice. Très endommagé, il fut réparé en 1857 sur l’ordre du gouverneur António Rogério Gromicho Couceiro. On y lit l’inscription suivante : « Munificence du Seigneur Roi Dom Manuel. À la demande du conseil municipal, réparé sur l’ordre de Son Excellence le général António Rogério Gromicho Couceiro, gouverneur civil et militaire de Madère, 1857. »