Canhas (paroisse)

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« … et, passant un torrent qui se trouve au-delà de cette Ponta do Sol, il traça sur un versant une église de l’apôtre saint Jacques ; plus loin, il trouva encore le feu qu’il avait fait mettre le long de la côte. Ils ne purent donc passer, car les arbres étaient très serrés et un grand feu brûlait dans une partie d’entre eux. C’est pourquoi ils descendirent vers un torrent et, toujours au bruit de l’eau, ils arrivèrent à la mer, où ils trouvèrent les chaloupes. » Ce passage de Frutuoso, qui se rapporte à la première exploration menée par Zarco et quelques-uns de ses compagnons de la découverte, nous renseigne sur leur passage à travers les terres qui formèrent plus tard la paroisse (freguesia) de Canhas, et donc sur les premiers hommes qui traversèrent les forêts vierges couvrant alors ces terres.

L’origine du nom de cette paroisse est bien connue. Une famille portant le nom de famille Canha, qui s’y établit dès les premiers temps de la colonisation, donna à ses terres le nom de Canhas. Ce nom passa ensuite à la future paroisse, dont ces terres furent le noyau ancien et originel. Certains affirment, et parmi eux le commentateur autorisé de la Historia Insulana, que João de Canha, écuyer du duc de Viseu dom Diogo, fut l’un des premiers colons de Canhas. Il y aurait possédé des terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), qu’il afferma à dona Constança Rodrigues de Almeida, veuve de João Gonçalves Zarco, et son fils Rui Pires de Canha aurait fondé la chapellenie (capela) de São Tiago, où s’établit ensuite le siège de la paroisse. L’illustre annotateur des Saudades da Terra estime cependant que Rui Pires de Canha est un colon plus ancien que João de Canha, sans indiquer le degré de parenté qui aurait pu exister entre ces deux personnages. L’opinion la plus répandue, et celle de divers nobiliaires que nous avons consultés, est que João de Canha s’y établit le premier, Rui Pires de Canha étant l’un de ses descendants et ayant lui aussi acquis diverses terres dans les limites de cette future paroisse.

L’ordonnance royale (alvará) du 30 janvier 1577 conféra à l’évêque du diocèse, dom Jerónimo Barreto, la faculté de créer cette paroisse, qui ne fut définitivement constituée que quelques années plus tard, après avoir été détachée de la paroisse de Ponta do Sol. Le premier vicaire qui y fut nommé fut le père Diogo da Silva, avec une portion congrue annuelle de 20 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), que l’ordonnance royale du 10 juillet 1653 porta à 19 000 réis en argent, un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) et demi de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) et demie de vin. À Diogo da Silva succédèrent, comme curés de cette paroisse, Belchior Álvares de Araújo, António Fernandes, Amaro de Freitas, Francisco Rodrigues et António Novais Ferreira, entre sa fondation et l’année 1647.

La nouvelle paroisse s’installa dans la chapelle de São Tiago, fondée, comme nous l’avons dit, par Rui Pires de Canha, bien que d’autres l’attribuent à Brás da Câmara ou encore à Rafael Castanho. Nous ne savons pas quand le siège de la paroisse fut transféré de cette chapelle à la nouvelle église, ni en quelle année celle-ci fut construite. Nous conjecturons que le nouveau temple fut érigé dans le premier quart du XVIe siècle ; nous savons toutefois qu’en 1676 le Conseil des Finances (Conselho de Fazenda) y fit exécuter d’importantes réparations au chœur, et que Joseph Ier, par une ordonnance royale (alvará) de 1752, ordonna la reconstruction de l’église paroissiale. La première pierre fut posée solennellement le 22 juillet 1753, et le 4 mars 1756 fut délivrée l’ordonnance épiscopale qui en autorisait la bénédiction et l’ouverture au culte, ce qui eut lieu peu de temps après.

Lors d’une visite pastorale, le prélat diocésain ordonna au curé António de Caires de demander la création d’une desserte (curato), en raison de l’accroissement qu’avait déjà atteint la population. La charge de vicaire (coadjutor) fut créée par l’ordonnance royale du 7 décembre 1731, avec une portion congrue annuelle d’un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) et demi de blé et d’une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) et demie de vin.

Il existe dans cette paroisse les chapelles de Santo André Avelino, de Nossa Senhora dos Anjos et du Sagrado Coração de Jesus. Elle possédait aussi, mais elles ont aujourd’hui disparu, les chapelles de São Tiago, de Nossa Senhora do Monte e Sant’Ana, de Nossa Senhora da Anunciação et de Nossa Senhora do Socorro. Nous consacrerons à chacune d’elles une mention particulière à l’endroit approprié.

Cette paroisse (freguesia) conserve encore quelques-uns des anciens usages et des coutumes typiques des paysans madériens, qui disparaissent partout entièrement. Les jupes de fabrication domestique, tissées à rayures de couleurs vives et variées, d’un aspect si pittoresque, ainsi que les capes courtes de drap sombre, à bandes aux pointes et bordées d’un ruban de soie bleue, sont encore généralement portées dans cette paroisse. Elles donnent aux fêtes de village (arraiais) et aux rassemblements populaires un caractère typiquement régional et des plus intéressants, et il est dommage de les voir remplacées par des modes ridicules, qui conviennent si mal aux femmes simples et modestes de nos campagnes. Un vieil usage, qui prédomine encore ici dans la manière de s’adresser à autrui et qui recourt toujours à la deuxième personne du pluriel, mérite d’être dûment consigné en ce lieu. « Podeis ajudar-me ? » (pouvez-vous m’aider ?), « ide lá » (allez là-bas), « vinde cá » (venez ici) : ce sont là, parmi tant d’autres, des phrases d’usage courant et quotidien dans les rapports familiers des habitants de cette paroisse.

Ses principaux lieux-dits (sítios) sont Lombo da Piedade, Achada et Levada do Poiso, Anjos, Barreiro et Feiteiras, Carvalhal et Carreira, Serrado et Cova, Cruz, Fajã et Eiras, Lombo dos Canhas, Outeiro, Poiso, Salões et Levada da Madalena, Socorro, ainsi que Vale et Cova do Pico.

Il y a là un petit débarcadère, appelé débarcadère dos Anjos parce qu’il se trouve au lieu-dit de ce nom ; dans ce lieu-dit s’élève une chapelle connue sous le vocable de Nossa Senhora dos Anjos (Notre-Dame-des-Anges). Le mouvement commercial et le trafic de passagers de la paroisse passent principalement par le bourg (vila) et le port de Ponta do Sol. Bien qu’on puisse la considérer comme une localité de l’intérieur, puisque la mer ne baigne qu’une partie tout à fait insignifiante de sa côte, elle n’en est pas moins un centre industriel d’une certaine importance, très supérieur à bon nombre d’autres paroisses du littoral. On y trouve quatre fabriques de beurre, une de fromages, deux d’eau-de-vie (aguardente, distillée de canne à sucre ou de vin), une scierie et une fabrique de pâtes alimentaires.

Elle possède une école de garçons, créée il y a environ 50 ans, et une école de filles, de création récente.

Destinées à l’irrigation de cette paroisse et y prenant leur source, on y trouve les levadas (canal d’irrigation) do Pico et das Cruzes.

Canhas confine au nord avec les montagnes qui touchent au Paul da Serra, au sud avec l’océan et Madalena do Mar, à l’est avec Ponta do Sol et à l’ouest avec Arco da Calheta. La paroisse compte 3882 habitants.