Compagnons de Zarco

Il serait intéressant de donner une notice, même sommaire, sur ceux qui, partageant les risques et les périls d’un peuplement en terres lointaines et dans des circonstances inconnues, quittèrent la patrie, traversèrent l’océan et vinrent entreprendre l’ardue colonisation de l’archipel madérien. À partir d’informations recueillies dans d’anciens nobiliaires et dans d’autres sources manuscrites, le docteur João Pedro de Freitas Drumond dressa, dans le premier quart du XIXe siècle, une liste de quelques personnes qui accompagnèrent João Gonçalves Zarco ou furent du moins ses contemporains dans les travaux de ce premier peuplement. On peut citer les noms de Gonçalo Aires Ferreira, Francisco Carvalhal, João Lourenço, Rui Pais, João Afonso, António Gago, Lourenço Gomes, Francisco Alcoforado, Vasco Delgado, Álvaro Afonso, Aires Lordelo, Vasco Esteves, Manuel Afonso de Sanha et João do Prado. Beaucoup d’entre eux obtinrent des terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), plus tard constituées en biens inaliénables, qui formèrent le patrimoine d’une grande partie des majorats institués en grand nombre dans cette île. Ils furent les souches d’anciennes familles qui, au fil du temps, s’enrichirent et acquirent des titres de noblesse.