Afonso (João)

Parmi les compagnons de Zarco lors du voyage de découverte de Madère, outre Tristão Vaz Teixeira, les chroniques ont conservé les noms de Gonçalo Aires Ferreira, João Lourenço, Rui Pais et João Afonso, issus de familles nobles, qui furent dans cette île la souche d’une nombreuse descendance. Arrivés dans la baie de Machico, où eut lieu le premier débarquement, ils poursuivirent le lendemain l’exploration de la côte, tandis que les navires restaient à l’ancre dans ce mouillage. Frutuoso mentionne les chaloupes dirigées par Gonçalves Zarco, Tristão Vaz et João Afonso, qui, quittant la baie de Machico, longèrent toute la côte sud de Madère en voyage d’exploration. Les fréquentes références faites à João Afonso semblent indiquer qu’il se distinguait de ses compagnons par quelque ascendant ou prestige qu’il aurait eu sur eux.

João Afonso reçut des terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) à Câmara de Lobos (« repaire des phoques ») et y institua un majorat (morgadio), auquel il rattacha la chapellenie (capela) du Saint-Esprit dans l’église Notre-Dame-du-Calhau (Nossa Senhora do Calhau), où il fut inhumé dans le dernier quart du XVe siècle. Il est la souche et le fondateur de la maison Torre Bela, l’une des plus anciennes et des plus importantes de Madère. Il exerça dans cette île la charge d’almoxarife (receveur et magasinier des revenus royaux) d’Henri le Navigateur, percevant les recettes et les impôts qui lui étaient destinés.