Lobo (dom João)

Ce fut le premier évêque à venir dans cette île. La colonisation de l’archipel avait commencé depuis plus de 80 ans, et aucun prélat n’y avait encore exercé les fonctions épiscopales. Le vicaire de Tomar (vigário de Tomar, titulaire de la juridiction spirituelle de l’ordre du Christ outre-mer), ou plutôt la maîtrise de l’ordre du Christ, dont Madère relevait au spirituel, envoya en 1508 l’évêque João Lobo, qui visita toutes les églises et les principales chapelles de l’île. L’évêché de Funchal ne fut créé qu’en 1514 ; João Lobo borna donc sa mission religieuse à l’exercice des fonctions épiscopales, c’est-à-dire confirmer, ordonner les clercs, bénir les ornements liturgiques et les vases sacrés, consacrer les églises, etc. Il n’intervint en rien dans l’administration des affaires ecclésiastiques, dans l’observance de la discipline canonique ni dans la répression des abus, ce qui ne revenait qu’à l’évêque diocésain, qui n’existait pas encore. Cette charge incombait alors au représentant de l’ordre du Christ, qui était déjà à cette époque Nuno Cão (voir I-243), frère (freire) de l’ordre. Le premier édifice consacré de l’île (et il en est peu qui soient consacrés, la plupart étant seulement bénits) fut la chapelle de la Lombada do Esmeraldo (« croupe d’Esmeraldo »), dans la paroisse (freguesia) de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») ; aujourd’hui encore, on lit sur l’un des murs intérieurs l’inscription suivante : « Cette église fut consacrée par dom João Lobo, évêque de Taiere, le 27 août 1508. » Ce prélat rentra au Portugal après un séjour d’un peu plus d’un an dans l’île. C’est après sa visite que l’on reconnut de plus près la nécessité de créer un diocèse dans cet archipel, lequel ne fut établi qu’en 1514, comme on l’a dit plus haut. Dans l’excellent livre de Vieira Guimarães A Ordem de Cristo, publié en 1901, nous lisons ce qui suit : « Dès 1508, pour satisfaire les vœux de ces requérants (la création de l’évêché de Funchal), le vicaire de Tomar leur envoya l’évêque titulaire (bispo de anel) dom João Lobo, qui fut attendu dans l’île par le maître frère Nuno Cão avec tout le clergé, et on lui fit de grandes fêtes. »