Lemos (dom Jorge de)

Avant l’établissement du diocèse, l’évêque dom João Lobo (voir ce nom) séjourna dans l’île en 1508. Après la création de l’évêché, les prélats dom Duarte, en 1516, et dom Ambrósio, en 1538 (voir ces noms), vinrent à Madère et y exercèrent les fonctions épiscopales à la place des évêques titulaires, dom Diogo Pinheiro et dom Martinho de Portugal, qui ne visitèrent jamais les terres de leur juridiction, pas plus que le troisième évêque, dom frère Gaspar do Casal. Le quatrième prélat, dom frère Jorge de Lemos, fut le premier à assumer en personne la direction épiscopale de cet évêché, qu’il administra de 1558 à 1569, bien qu’il n’ait résidé que cinq ans dans l’île.

Issu de familles nobles, il était le fils de Francisco Velho et de dona Brites de Lemos. Il fit profession au couvent Saint-Dominique (São Domingos) de Lisbonne et, parmi les charges qu’il exerça dans son ordre, compte celle de professeur de théologie. Déjà avancé en âge, il fut confirmé évêque de Funchal le 9 mars 1556 par le pape Paul IV et prit possession de sa charge en 1558. Cinq ans plus tard, il partit pour le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental) et, en 1569, renonça à la mitre. Il mourut peu de temps après et fut inhumé dans l’église du couvent où il avait fait profession.

Premier prélat diocésain à venir en personne dans cet évêché, il fut accueilli par le clergé et par tout le peuple de l’île avec des marques particulières de considération et d’estime. La colonisation avait commencé plus de 130 ans auparavant. Malgré les pouvoirs spéciaux dont jouissait le délégué du vicaire de Tomar (vigário de Tomar, titulaire de la juridiction spirituelle de l'ordre du Christ outre-mer), et bien qu’il existât déjà à Funchal une communauté religieuse franciscaine d’observance austère, il est certain que des abus s’étaient introduits dans la doctrine ecclésiastique et dans l’application des diverses lois canoniques. Contraint de corriger ces abus et de réformer des coutumes anciennes et invétérées, le prélat s’attira naturellement le mécontentement de beaucoup. Il en résulta de graves difficultés et de vives frictions, qu’il sut toutefois aplanir par son esprit de justice et par la conduite irréprochable de ses actes. « Il fut, dit dom António Caetano de Sousa, d’un caractère rude, qu’il tempéra toujours par la prudence ; d’un commerce magnifique, il récompensait largement les méritants. »

Il accorda une attention particulière au service de la cathédrale de Funchal (Sé). Il sollicita et obtint la création de plusieurs charges nouvelles, comme celles de sous-chantre, de maître de chapelle et d’enfants de chœur, l’augmentation des traitements des chanoines et des dignitaires, la réforme de la musique et la création des vicariats de cure, déchargeant ainsi le doyen du service paroissial. De son temps, l’unique paroisse (freguesia) que comptait Funchal fut divisée en deux paroisses, qui eurent leur siège l’une à la cathédrale, l’autre à Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure »). Peu après, il obtint la création de la paroisse de São Pedro (« saint Pierre »), qui n’eut pas une longue existence : elle fut supprimée en 1579, puis rétablie en 1587. Il s’employa à la création du séminaire diocésain, qui ne fut établi dans cette ville que quelques années plus tard (voir Séminaire).

En 1563, dom Jorge de Lemos partit pour le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), où il exerça la charge de grand aumônier (esmoler-mor) du roi Sébastien. Le 15 novembre 1569, le pape accepta la renonciation de dom Jorge à cet évêché et nomma pour le remplacer dom Fernando de Távora, religieux de l’ordre des Prêcheurs.