Estreito de Câmara de Lobos (paroisse)

On estime, sur de solides fondements, qu’en dehors de Funchal, Câmara de Lobos (« repaire des phoques ») fut l’un des premiers lieux où s’amorcèrent le peuplement et la mise en culture des terres, et qu’il s’y forma dès lors un important noyau de population. Ce défrichement des terres incultes ne tarda guère à s’étendre et à gagner les hauteurs de l’actuelle paroisse (freguesia) d’Estreito, du moins dans sa partie sud et aux endroits qui la séparent de la paroisse de Câmara de Lobos.

Quant à l’origine du nom de la paroisse d’Estreito, nous ne pouvons que renvoyer à ce que nous avons exposé dans l’article consacré à la paroisse d’Estreito da Calheta (« étroit de Calheta »), car nous ne pouvons ni ne savons rien ajouter à ce qui y est dit sur ce point. Évoquant cette paroisse dans le dernier quart du XVIe siècle, Gaspar Frutuoso écrit : « Au-dessus de lui (le couvent Saint-Bernardin [São Bernardino]) se trouvent les vergers d’Estreito, où abondent châtaignes, noix et poires de toute sorte très douces, ainsi que vins et élevages, et une paroisse appelée Estreito, d’environ trente feux (fogos, foyers)... »

Nous ne connaissons pas la date de l’acte qui institua cette paroisse, mais nous savons que sa création remonte aux premières années du XVIe siècle, l’annotateur des Saudades lui assignant l’année 1509. Nous croyons qu’elle avait auparavant été le siège d’une desserte (curato) établie dans la chapelle de Nossa Senhora da Graça, qui existait en ce lieu et devint ensuite l’église paroissiale. Le docteur Álvaro de Azevedo rapporte que trois actes passés dans l’ancienne étude notariale de Câmara de Lobos attestent qu’en 1539 le père Sebastião Vaz était curé (vigário) d’Estreito.

Le plus ancien acte que nous ayons trouvé cité au sujet de cette paroisse est celui du 20 janvier 1572, qui accorde au père Gonçalo de Aguiar, alors curé, une augmentation de 9300 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) de la portion congrue dont il jouissait auparavant. Les ordonnances royales (alvará) du 18 janvier 1582 et du 15 novembre 1591 augmentèrent et remanièrent le traitement annuel du curé, qui fut porté à 16 000 réis en argent, une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) et demie de vin et un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) et demi de blé.

L’ordonnance royale de Pierre II, du 28 décembre 1676, supprima l’une des places de bénéficier (beneficiado) de la collégiale de Câmara de Lobos et en affecta la portion congrue à la desserte d’Estreito, créée par ce même acte royal. Une autre ordonnance royale, du 9 mai 1688, fixa le traitement annuel du vicaire (coadjutor) à 120 000 réis en argent, un moio de blé et une pipa de vin.

Nous ignorons à quelle époque fut construite la chapelle de Nossa Senhora da Graça (Notre-Dame-de-Grâce), qui donna son nom à la nouvelle paroisse et où celle-ci établit son siège. Le petit sanctuaire fit l’objet d’importantes réparations vers l’époque de la création de la paroisse, et d’autres travaux considérables y furent encore réalisés dans le dernier quart du XVIIe siècle. Nous connaissons les actes suivants, que nous avons trouvés mentionnés dans l’Index général du registre de l’ancienne Intendance du Trésor royal (Provedoria da Real Fazenda) : un ordre du Conseil des finances (Conselho da Fazenda), du 23 septembre 1692, pour l’exécution des travaux de la nouvelle église, adjugés à Francisco Rodrigues pour 811 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) ; un ordre du même Conseil, du 5 mars 1748, pour la construction de l’église, prévoyant 194 000 réis pour le paiement d’un alqueire (mesure de capacité pour les grains ; comme mesure agraire, env. 900 m²) et d’une demi-quarta du terrain nécessaire à ces travaux, ainsi que 551 662 réis pour la maison du curé (vigário), qui devait être démolie à cette même fin ; un ordre du 15 février 1764 pour adjuger au maître sculpteur sur bois Julião Francisco l’ouvrage du maître-autel, pour 2000 réis. Outre ce que disent les documents cités, nous avons pu établir de source sûre que l’ancienne église fut démolie vers le milieu du XVIIIe siècle, à l’exception du chœur, qui continua encore quelques années à servir d’église paroissiale. Le 3 février 1753, on posa et bénit la première pierre du nouveau sanctuaire ; le 18 janvier 1756, le chœur fut béni et le Saint-Sacrement y fut transporté, après quoi se poursuivirent les autres travaux de construction. Cette église fut consacrée en 1814 par le prélat diocésain dom Joaquim de Meneses e Ataíde.

C’est dans ce sanctuaire que, peu d’années plus tard, le 6 novembre 1829, fut commis un grand sacrilège, dont nous avons déjà parlé plus longuement ailleurs dans cet Elucidário. Sur cette affaire, qui semble avoir fait grande sensation, parut un opuscule de 13 pages, que le Diccionario Bibliographico Português cite sous le titre suivant : Sentença da Relação de Lisboa contra Jacinto Fernandes e mais septe reos, culpados do roubo e desacato na egreja da Graça do Funchal. Six moururent pendus et le dernier fut décapité. (Daté du 6 mars 1830.) Imprimé à Lisbonne, Typ. de J. B. Morando.

Parmi les plus anciens prêtres qui exercèrent des fonctions paroissiales dans cette paroisse, nous pouvons citer les noms des pères Sebastião Vaz (1539), Gonçalo de Aguiar (1563), Sebastião Gonçalves (1586), João Gonçalves Evangelho (1607), Matias Lopes (1620), Manuel Lopes (1631) et Luís Gonçalves Velho (1643).

La paroisse possède les chapelles de Nossa Senhora da Incarnação (Notre-Dame-de-l’Incarnation), de Nossa Senhora da Consolação (Notre-Dame-de-la-Consolation), de Santo António (Saint-Antoine) et de Nossa Senhora do Bom Sucesso (Notre-Dame-du-Bon-Succès), dont nous traiterons plus en détail dans les articles consacrés aux chapelles. Au lieu-dit (sítio) de Ribeira da Fazenda (« torrent du Domaine ») exista la chapelle de Sant’Ana (Sainte-Anne).

Les principaux lieux-dits sont : Vizinhanças da Igreja, Caminho do Concelho para a Ribeira da Caixa, Pico et Salões, Caminho do Concelho para a Ribeira da Fernanda, Vargem, Barreiros, Covão et Panasqueira, Castelejo, Fajã das Galinhas (« replat des poules »), Quinta de Santo António, Romeiras, Foro, Fonte do Frade et Cruz dos Pomares, Serra, Cabo do Podão, Marco et Fonte da Pedra, Fontes, Casa Caída, Marinheira, Pomar do Meio, Garachico, Furneira et Jardim da Serra (« jardin de la montagne »). Nous consacrerons un article spécial à ce dernier lieu-dit, ainsi qu’à la maison et à la sépulture de H. Veitch qui s’y trouvent (voir Jardim da Serra).

Le docteur Luís Vicente de Afonseca et João Augusto de Ornelas sont natifs de cette paroisse (voir ces noms). Il existe dans la paroisse une petite industrie de chapeaux de paille, presque exclusivement propre à cette localité, ainsi qu’une fabrique de beurre.

Le lieu appelé Boca dos Namorados (« col des Amoureux ») est le site le plus pittoresque de la paroisse. On y jouit de vastes et surprenants panoramas, et il est très visité, surtout par les étrangers.

Elle a pour paroisses limitrophes : au nord, Serra de Água (« scierie à eau ») et Curral das Freiras (« enclos des religieuses ») ; au sud, Câmara de Lobos ; à l’est, la Ribeira dos Socorridos (« torrent des Secourus »), qui la sépare de Santo António (« saint Antoine ») et de Curral ; à l’ouest, Quinta Grande (« grand domaine ») et Câmara de Lobos.

La paroisse compte une école publique pour chaque sexe, et sa population est de 6200 habitants. Le 22 mai 1927, une tragédie déplorable s’y produisit : le père André dos Passos fut assassiné par un dément au sortir de la chapelle de Nossa Senhora do Bom Sucesso, au lieu-dit de Garachico, où il venait de célébrer le saint sacrifice de la messe. Ce très triste événement suscita la plus vive émotion dans toute l’île, et tout particulièrement dans cette paroisse.