Estreito da Calheta (paroisse)

Nous avons lu quelque part que l’emploi du mot Estreito, appliqué aux paroisses (freguesias) d’Estreito da Calheta (« étroit de Calheta ») et d’Estreito de Câmara de Lobos (« étroit de Câmara de Lobos »), n’a pas d’explication plausible. Nous partageons cette opinion. Même si l’on donne à ce mot le sens de défilé, de vallée ou de profundidade (cuvette montagneuse profonde, à peu près circulaire), que certains lexicographes veulent lui attribuer, il ne nous semble pas que, dans leur ensemble, les conditions orographiques de ces paroisses justifient une telle dénomination. Il est possible qu’un petit lieu-dit (sítio) ou village (lugar, rang inférieur au bourg) ait primitivement porté le nom d’Estreito, avec plus ou moins de propriété dans l’emploi du terme, et que ce nom se soit ensuite étendu aux terrains environnants, jusqu’à désigner plus tard une paroisse entière, comme ce fut le cas pour d’autres paroisses de Madère. En outre, aux premiers temps de la colonisation, l’arbitraire dut être grand dans la dénomination des divers lieux-dits : elle obéissait sans doute bien souvent au seul caprice et aux préférences des anciens colons, sans égard à l’orographie et à l’hydrographie des lieux, ni à aucune autre circonstance de poids qui aurait pu se présenter. Un événement sans importance, parfois même un petit épisode, suffisait à justifier le nom donné à un lieu-dit ou à un village, comme ce fut certainement le cas pour les paroisses de Fajã da Ovelha (« replat de la brebis »), de Campanário (« clocher »), de Curral das Freiras (« enclos des religieuses »), etc.

Comme nous l’avons déjà fait remarquer, Calheta (« petite anse ») fut l’un des plus anciens lieux, hors de Funchal, soumis à la colonisation primitive et à l’exploitation agricole. Nous devons supposer que le peuplement et le défrichement des terres qui formèrent ensuite la paroisse d’Estreito ne tardèrent guère. Il y eut là un ou plusieurs « domaines peuplés » (fazendas povoadas), qui constituèrent le noyau primitif de l’agglomération qui s’établit en ce lieu.

L’annotateur des Saudades, suivant les anciens nobiliaires madériens, dit que cette paroisse eut pour origine le domaine peuplé (fazenda povoada) qu’y créa André Gonçalves de França, connu sous le nom de Polonais parce qu’il était natif du royaume de Pologne, d’où il vint dans cette île vers le milieu du XVe siècle. Il obtint de nombreuses terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) dans ce qui était alors la paroisse de Calheta, terres qui appartinrent ensuite à la future paroisse d’Estreito. Ce fut son fils João de França qui agrandit encore cette propriété déjà vaste et l’« embellit de belles demeures et d’une chapelle », selon le docteur Álvaro de Azevedo. Il fit construire la chapelle de Nossa Senhora da Graça (Notre-Dame-de-Grâce), où fut ensuite créée et installée la nouvelle paroisse, et qui fut aussi le siège du majorat (morgadio) qu’il fonda en 1503, l’un des plus anciens majorats (instituições vinculares) de Madère. João de França mourut vers 1511 et fut inhumé dans la chapelle dont il était le fondateur.

Gaspar Frutuoso, dans une brève description des paroisses (freguesias) de cette île à l’époque où il écrivit les Saudades et même auparavant, dit à propos d’Estreito da Calheta : « Et tout près, à une lieue de Calheta, se trouve le domaine de João Rodrigues Castelhano, ainsi appelé parce qu’il parlait castillan, bien qu’il fût génois de nation ; c’est un gros domaine de cannes, avec son chapelain. Ce João Rodrigues eut à Funchal deux filles très riches, à qui appartiennent aujourd’hui les meilleurs domaines de l’île ; il eut beaucoup d’esclaves, dont cinq lui tuèrent un facteur (feitor, agent royal) ; il les livra à la Justice, et ils furent pendus au bourg (vila) de Calheta. À environ une demi-lieue du domaine de ce João Rodrigues Castelhano se trouve un autre moulin à sucre (engenho), celui de Diogo de França, qui eut douze enfants nobles et riches, et un bon domaine de cannes et de vignes, d’eaux et de fruits. » Peut-être antérieur à ce João Rodrigues Castelhano est Francisco Homem de Gouveia, fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse) qui s’établit à Calheta au début du XVIe siècle et qui, avec sa femme dona Isabel Afonso, fonda la chapelle et le majorat (morgado) des Reis Magos dans cette paroisse d’Estreito. L’un des rédacteurs de cet Elucidário leur consacra un article développé dans le Brado d’Oeste du 2 septembre 1916, dont nous extrayons les passages suivants :

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« Francisco Homem de Gouveia acquit dans la paroisse d’Estreito da Calheta la lombada (longue croupe entre deux vallées) qui porta son nom et qui, après la construction de la chapelle, prit le nom de Lombo dos Reis, dénomination qu’elle conserve encore aujourd’hui. C’est par un acte du 4 août 1529 qu’il institua avec sa femme, sur le tiers disponible de ses biens, le majorat dos Reis, avec succession perpétuelle à son premier-né. Nous ne savons pas si la chapelle est contemporaine de la fondation inaliénable (instituição vincular, majorat ou chapellenie), mais nous la croyons de peu postérieure à cette époque. Ce majorat avait l’obligation de la messe quotidienne dans cette même chapelle, où reposent ses fondateurs, la femme de Francisco Homem étant morte le 5 mars 1554. » Ce majorat fut incorporé à la maison des donataires de Porto Santo (« port saint »), car une petite-fille et héritière du fondateur, dona Maria da Câmara, avait épousé Diogo Perestrelo de Bisforte, 5e capitaine-donataire (capitão-donatário) et gouverneur de cette île.

Vers le milieu du XVIIIe siècle, António João de França Andrade et João António Cardoso Belzago avaient des maisons d’habitation dans cette paroisse, et, croyons-nous, aussi des terres de majorat (terras vinculadas). Ils obtinrent en 1750 et 1753 des brefs pontificaux les autorisant à ériger des oratoires dans les demeures qu’ils y possédaient et à y faire célébrer le sacrifice de la messe.

La paroisse (freguesia) fut créée avant 1562, puisque l’ordonnance royale (alvará régio) du 12 janvier de cette année porta la portion congrue de son curé à 17 300 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an, alors qu’elle n’était auparavant que de 13 300 réis. Les ordonnances royales successives des 30 mars et 22 juin 1572, du 20 avril 1589, du 17 novembre 1591, du 30 mai 1624 et du 5 mars 1641 augmentèrent la portion congrue du curé à mesure que la population croissait et que la charge paroissiale devenait plus lourde.

L’ordonnance royale de Philippe II du 20 octobre 1602 créa une desserte (curato) dans cette paroisse. La chapelle de Nossa Senhora da Graça (Notre-Dame-de-Grâce), plus tard convertie en église paroissiale, fut édifiée à la fin du XVe siècle ou au début du XVIe siècle ; elle fut agrandie, ou plutôt reconstruite, à une date que nous ne pouvons préciser. Le mandement du Conseil des finances (Conselho de Fazenda) du 20 juillet 1690 ordonna la construction d’un nouveau temple, dont les travaux furent adjugés à Salvador Lopes pour la somme de 1 395 000 réis ; l’ordonnance royale de l’infante dona Catarina, régente du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), du 27 juin 1705, approuva le transfert de la nouvelle église en un autre emplacement, décidé par l’évêque du diocèse, dom José de Sousa de Castelo Branco. Mais la nouvelle église fut-elle réellement construite à cette époque ? Il est certain que le temple actuel fut édifié en 1791 et béni en 1793. Est-il vraisemblable que deux temples aient été bâtis en moins d’un siècle ? Il ne nous semble pas. Au-dessus du portail de l’église actuelle se trouve une plaque portant l’inscription suivante : Mariae Patris Filiae Filii Matri Spiritus Sancti Sponsae hoc templum consecravit Aug. Reg. Maria Prima suae piae liberalitatis regio erario administro. Anno MDCCLXXXXI. (À Marie, fille du Père, mère du Fils, épouse du Saint-Esprit, l’auguste reine Marie Ire consacra ce temple, par sa pieuse libéralité, aux frais du trésor royal. An 1791.)

Cette paroisse a pour saint patron Nossa Senhora da Graça. Son image, vénérée sur le maître-autel de l’église paroissiale, est une sculpture remarquable, au culte et à la vénération de laquelle frère Agostinho de Santa Maria consacre un chapitre dans le tome X de son Santuário Mariano.

Cette paroisse possède les chapelles des Rois mages (Reis Magos), de Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame-de-la-Conception), de Nossa Senhora da Piedade (Notre-Dame-de-Pitié) et de Nossa Senhora do Livramento (Notre-Dame-de-la-Délivrance), dont nous traiterons ailleurs.

L’actuelle paroisse de Prazeres (« joies ») fit partie de la paroisse d’Estreito, dont elle fut détachée en 1733 : on y créa une desserte autonome par ordonnance royale du 12 novembre de la même année.

Les frères Ricardo José de França et José Sebastião de França, fils du capitaine-major (capitão-mor, commandant de la milice locale) José António de França, entreprirent au début du XIXe siècle l’exploitation des eaux des Fontes dos Balcões (« sources des Balcons »), d’Água Negra (« eau noire ») et d’Assobiadores (« siffleurs »), destinées à alimenter la levada (canal d'irrigation) qu’ils projetaient de construire pour irriguer les terres de cette paroisse et d’autres. En février 1811, ils fondèrent avec d’autres personnes une société pour l’exploitation et le captage de ces eaux et en demandèrent la concession au gouvernement de la métropole ; ils obtinrent l’avis favorable du corregedor (magistrat royal d'un district judiciaire) de la circonscription judiciaire (comarca), le docteur António Rodrigues Veloso de Oliveira.

Les principaux lieux-dits (sítio) de cette paroisse sont Lombo dos Castanheiros (« croupe des Châtaigniers »), Lombo do Lameiro (« croupe du Pré humide »), Lombo dos Reis, Lombo dos Serrões (« croupe des Serrão »), Lombo da Igreja (« croupe de l’Église »), Lombo dos Moinhos (« croupe des Moulins »), Lombo do Girão (« croupe de Girão »), Lombo da Fazendinha (« croupe du Petit Domaine ») et Lombo da Ribeira Funda (« croupe du Torrent profond »). À l’est, le torrent de São Bartolomeu (« torrent Saint-Barthélemy ») sépare cette paroisse de celle de Calheta ; à l’ouest, la Ribeira Funda (« torrent profond ») la sépare de la paroisse de Prazeres.

Outre la Levada do Rabaçal, Estreito da Calheta est irrigué par la Levada dos Moinhos (« levada des Moulins »), la Levada Nova (« levada neuve »), la Levada do Ribeiro do Farrobo (« levada du Ruisseau du Caroubier ») et la Levada dos Ferreiros (« levada des Forgerons »). La paroisse possède une école publique de garçons, créée vers 1879, et une école de filles, créée en 1911.

Elle compte 2300 habitants.