Serra de Água (paroisse)

Dans l’article Madeiras (volume II, page 323), nous avons dit qu’après le grand incendie allumé par les premiers colons, cette île se repeupla rapidement d’espèces arborescentes. Si elle perdit, avec ce feu, la première et native opulence de ses bois, il est hors de doute qu’elle se couvrit en peu de temps d’une végétation forestière étendue et abondante. Le commerce et l’exportation du bois furent la conséquence logique de l’abondance de cette luxuriante végétation. Divers engins et machines, construits surtout sur les rives des cours d’eau les plus abondants afin d’en exploiter la force motrice, s’élevèrent en bien des points de l’île ; on donna à ces appareils mécaniques, sans doute de construction fort rudimentaire, le nom de scieries hydrauliques (serra de água). Bien des lieux de Madère conservent aujourd’hui encore ce nom, et dans les paroisses (freguesia) de Boaventura (« bonne fortune »), Faial (« bois de fayas »), Machico, Santana (« sainte Anne ») et Seixal (« grève de galets ») se trouvent des lieux-dits (sítio) habités et d’une importance relative qui portent le même nom.

La paroisse de Serra de Água (« scierie à eau »), située à l’intérieur de l’île, dut être, comme on peut le constater aujourd’hui encore, un centre de vastes et riches boisements. Traversée par un torrent abondant, elle se prêtait assez facilement à l’installation d’une scierie hydraulique, d’autant que la proximité du débarcadère de Ribeira Brava (« rivière sauvage ») invitait à y embarquer le bois. Il exista un lieu-dit de ce nom, qui s’étendit ensuite aux alentours, puis à la paroisse. Lorsque celle-ci fut créée, ce village (lugar, rang inférieur au bourg) était déjà connu sous le nom de Serra de Água.

Cette paroisse s’étend en grande partie dans une vallée longue, profonde et étroite, cernée de montagnes altières et abruptes. L’entourent le Pico da Cruz (« pic de la Croix »), le Pico do Cedro (« pic du Cèdre »), le Pico Grande (« grand pic ») et d’autres encore, tous d’une taille gigantesque et d’une magnificence sauvage et imposante.

La paroisse de Serra de Água fut créée par l’ordonnance royale (alvará régio) du 28 décembre 1676, et le prélat diocésain, dom frère António da Silva Teles, procéda à son érection par une ordonnance (provisão) épiscopale du 2 février 1678.

Le siège de la nouvelle paroisse (freguesia) s’installa dans la petite chapelle Notre-Dame-de-l’Aide (Nossa Senhora da Ajuda), qui existait déjà sur place et dont nous ignorons l’année de construction et le fondateur. Elle fut considérablement agrandie vers 1699, un mandement du Conseil des Finances (Conselho da Fazenda) du 2 mai 1698 ayant ordonné l’achèvement des travaux commencés.

L’ordonnance royale du 5 mars 1680 fixa au curé de l’époque, le père Manuel da Silva, un traitement annuel de 12 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin et un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé. Cette portion congrue fut ratifiée, sans la moindre augmentation, par l’ordonnance du 5 octobre 1749.

Serra de Água appartint à la municipalité (concelho) de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») dès la création de celle-ci en 1835 ; elle fait actuellement partie de la municipalité de Ribeira Brava (« rivière sauvage »), créée en 1914 et installée le 2 août de la même année. Les principaux lieux-dits sont : Achada dos Aparícios (« replat des Aparício »), Boqueirão, Caminho do Matias, Eira da Moura, Fajã Redonda, Fajã dos Vinháticos (« replat des vinhaticos »), Lage, Passal, Pedra, Penedo, Pereira, Pinheiro, Poiso (« halte »), Rocha Alta, Terra Grande et Travessa.

Sa population est de 1580 habitants (1921).