Seixal (paroisse)

Nous ne disposons que de très rares informations sur cette paroisse, à commencer par l’incertitude qui entoure la graphie la plus sûre sous laquelle il convient de fixer son nom. On résout en partie la difficulté en cherchant à établir avec exactitude l’origine de ce mot appliqué à cette paroisse (freguesia). Le nom vient-il de seixo, qui signifie pierre, galet (calhau), ou tire-t-il son origine de seixo, qui désigne une espèce végétale ? On adopte généralement la seconde acception du terme, au motif que la première est très peu connue chez nous, surtout dans les classes les moins instruites. Mais l’était-elle aux premiers temps de la colonisation ? Il est à propos de rappeler que, le lendemain du premier débarquement effectué à Machico, les découvreurs donnèrent le nom de Porto do Seixo (« port du Galet ») à une petite plage qui appartient aujourd’hui à la paroisse d’Água de Pena, « à cause de ce qu’on y trouva », dit l’historien des îles. Les lexicographes modernes écrivent seixo dans les deux acceptions déjà indiquées, mais dans des vocabulaires plus anciens on trouve seixo pour désigner le galet et seiço au sens d’arbre ou de plante. Pour désigner la paroisse qui nous occupe, le mot se rencontre sous des orthographes diverses, voire extravagantes : Seisal, Seiçal, Seissal, Ceisal, Ceixal et Seixal. Certaines de ces graphies sont manifestement incorrectes, mais Seiçal est une forme correcte, quoique vieillie, et c’est aussi la plus courante dans les documents anciens. Il nous aurait été intéressant et précieux de connaître la transformation qu’a subie ce vocable dans les registres des archives paroissiales sur une longue période de plus de trois siècles, ce que nous n’avons malheureusement pas pu vérifier. Nous sommes d’avis que le nom de cette paroisse fut tiré de seixo ou seiço, petit arbre ou arbuste du genre Salix et de la famille des Salicacées qui, selon les publications botaniques, « se rencontre dans le lit des ruisseaux et sur de nombreux rochers humides de Madère ». Il est probable qu’il était plus abondamment répandu dans cette île à l’époque de la découverte et des premiers peuplements. Nous estimons que la véritable orthographe à adopter serait Seiçal ; mais, celle de Seixal s’étant introduite et généralisée, il serait peut-être aujourd’hui inutile de lutter contre un usage communément établi, ce qui pourrait paraître à beaucoup une innovation prétentieuse et ridicule.

Les terres qui forment aujourd’hui la paroisse de Seixal appartinrent à l’origine à la paroisse de Porto Moniz (« port de Moniz »), alors que celle-ci n’était peut-être que le siège d’une simple chapellenie (capelania) exerçant des fonctions paroissiales. Gaspar Frutuoso écrivait en 1590 : « À trois léguas de São Vicente se trouve Seixal, qui est une paroisse d’environ vingt feux (fogos, foyers), avec une église sous le vocable de saint Blaise. Elle possède beaucoup de terres de grand élevage, des cultures de blé et de vigne, et des fruits de toute sorte. » Le saint patron actuel de l’église est Santo Antão (saint Antoine le Grand), et nous croyons qu’il l’a toujours été, et non saint Blaise, comme on le lit chez Frutuoso.

L’annotateur des Saudades, qui suivit les indications des Memórias... do Estudo Eclesiastico, comme l’Índice Geral da Provedoria..., que nous avons si souvent cité, indiquent tous deux que Seixal fut érigé en paroisse par l’ordonnance royale (alvará régio) du 20 juin 1553 ; c’est donc la date de sa création. Le premier curé fut le père Francisco da Arca, qui reçut comme portion congrue annuelle 7400 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) en argent et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin, fixées par ledit acte de création. L’ordonnance royale du 10 février 1502 y ajouta un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé, et les ordonnances du 22 novembre 1575 et du 9 juin 1581 la portèrent respectivement à 20 000 et 25 000 réis par an. Elle fut augmentée d’un demi-moio de blé et d’un quart de vin par l’ordonnance royale du 10 septembre 1589, puis l’ordonnance du 15 décembre 1678 réduisit ce traitement à 19 000 réis, un moio et demi de blé et une pipa de vin.

Principaux lieux-dits : Serra de Água (« scierie à eau »), Portada (« portail »), Penedo (« rocher »), Lombinho (« petite croupe »), Cova (« creux »), Feiteiras (« fougeraies »), Farrobo (« caroubier »), Ribeira da Lage (« torrent de la Dalle »), Fajã da Parreira (« replat de la treille ») et Ribeira Funda (« torrent profond »). La paroisse compte 1203 habitants (1921).