Ribeira da Janela (paroisse)

Le cours d’eau le plus abondant et le plus long qui, prenant naissance à l’intérieur de l’île au milieu de hautes montagnes, va se jeter dans l’océan est celui qu’on appelle la Ribeira da Janela (« torrent de la Fenêtre »). Près de son embouchure se dresse un petit îlot de 40 mètres de haut, percé presque à son sommet d’un orifice naturel qui, à une certaine distance, évoque sans peine une fenêtre ouverte dans la roche. De là vient le nom que les premiers colons donnèrent à ce torrent. L’agglomération, ou noyau d’habitants, qui se forma peu à peu sur ses rives prit tout naturellement le nom qu’il portait. Telle est l’origine du nom de la paroisse (freguesia) de Ribeira da Janela.

Les terres qui forment aujourd’hui cette paroisse appartenaient presque entièrement à la paroisse de Porto Moniz (« port de Moniz »), une partie moins importante relevant de la paroisse de Seixal (« grève de galets »). Vers le milieu du XVIe siècle, des habitants avaient déjà une demeure fixe sur les versants du torrent, et dans le dernier quart du même siècle il existait sur la rive droite quelques foyers, qui appartenaient à la paroisse de Porto Moniz.

On tient la chapelle de Nossa Senhora da Incarnação pour fondée en 1630 par António Fernandes et Manuel Rodrigues, qui habitaient les lieux, et l’on dit que, quelques années plus tard, elle fut détruite par une grande crue torrentielle (aluvião). Il est certain, toutefois, au vu des documents que nous avons examinés, que la chapelle fut édifiée par le peuple en 1699, l’acte de dotation étant daté du 7 septembre de cette année. S’agit-il d’une reconstruction ou de l’édifice primitif ? Nous l’ignorons, mais nous inclinons à croire que l’année 1699 est celle de la première construction. En 1754, la chapelle fut agrandie, et l’autorisation de la bénir fut accordée le 28 avril de la même année. En 1852, les travaux de construction d’une nouvelle église furent mis en adjudication (arrematação) pour la somme de 6 100 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), mais ils ne furent jamais commencés. Ce n’est que dans le dernier quart du XIXe siècle que le petit sanctuaire connut une profonde transformation. Il fut converti en chœur, auquel on ajouta la nef, et les travaux furent déclarés achevés en 1874. Au-dessus du portail, on lit l’inscription suivante : « Faite par le peuple et dirigée par le P. Pombo en 1879. » À cette œuvre importante contribuèrent largement le curé de l’époque, le père Manuel da Silva Pombo, le docteur João Barbosa de Matos e Câmara et José Teixeira Rebêlo, propriétaire dans cette paroisse et représentant d’une noble et ancienne famille qui y posséda des terres de majorat (terras vinculadas). En 1922, l’église fit l’objet de nouvelles et importantes réparations, grâce aux démarches de l’actuel curé, le père Manuel Vasconcelos da Incarnação (1921).

Cette chapelle fut desservie par un chapelain particulier jusqu’à ce que le prélat diocésain, dom frère Manuel Coutinho, y établisse, par ordonnance (provisão) du 25 septembre 1726, une desserte (curato) provisoire. Celle-ci fut effectivement créée par ordonnance royale (alvará régio) du 4 février 1733 ; ce texte précise qu’elle l’avait été à la requête du curé (vigário) de Porto Moniz, Paulo Vieira Jardim, et fixe le traitement annuel du vicaire (cura) à une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) et demie de vin et un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) et demi de blé. C’était une desserte dépendant de la vicairie de Porto do Moniz, mais, comme d’autres dessertes de ce diocèse, elle s’affranchit peu à peu de l’église matrice (igreja matriz) et devint une paroisse autonome. Le premier prêtre à y exercer les fonctions paroissiales fut le père Inácio de Aguiar Sequeira.

Les montagnes de cette paroisse sont célèbres chez nous pour les beautés incomparables qu’on y trouve. Parmi elles se distingue le lieu-dit (sítio) bien connu de Fanal (« fanal »), qui, par son merveilleux étang (lagoa), ses arbres denses et gigantesques, le pittoresque du village (lugar, rang inférieur au bourg), ses paysages surprenants et ses eaux cristallines, forme un séjour plein des plus grands attraits et des charmes les plus fascinants. Qui connaîtrait suffisamment les beautés naturelles de cette île sans avoir traversé les montagnes de Ribeira da Janela ignorerait un aspect nouveau, et parmi les plus merveilleux, de ces mêmes beautés.

Les terres de cette paroisse sont d’une fertilité remarquable et produisent en abondance toutes les cultures que l’on pratique habituellement à Madère. L’irrigation se fait au moyen des levadas (canal d’irrigation) dos Cedros et do Lombo Gordo. On projette pour bientôt (1921) le percement d’une nouvelle levada, dont les travaux de construction furent entrepris il y a de nombreuses années, comme on l’a dit ailleurs dans cet ouvrage.

Les principaux lieux-dits de cette paroisse sont : Casais de Baixo (« hameaux d’en bas »), Penedo (« rocher »), Casais da Igreja (« hameaux de l’Église »), Casais de Além (« hameaux d’au-delà ») et Eira da Achada (« aire du replat »). Elle compte 748 habitants (1921).

À titre de simple curiosité, nous dirons que quelqu’un nous a appris que les habitants de Ribeira da Janela sont très laborieux, profondément croyants, intelligents et… vindicatifs.