Tremblements de terre

La liste que nous publions ci-après recense les tremblements de terre survenus à Madère dont nous avons pu obtenir connaissance. Un seul d’entre eux causa des dégâts d’une certaine importance, sans que la tradition locale ait pourtant gardé le souvenir de l’événement :

1748. Le 31 mars de cette année, entre une heure et deux heures du matin, un fort tremblement de terre fut ressenti à Madère, suivi de deux autres. Une relation de l’événement écrite à l’époque, et reproduite à la page 697 des Saudades da Terra, rapporte que quelques personnes dignes de foi affirmèrent avoir vu « du côté est de cette même île s’élever dans l’air une grande bande de feu, et peu après elles observèrent une grande lueur de la couleur de ce même feu, qui dura l’espace d’un quart d’heure, et l’on sentit que l’air était d’une chaleur inhabituelle ».

Le 1er avril, sur l’ordre du prélat, des prières solennelles furent célébrées à la cathédrale de Funchal (Sé), en présence du chapitre cathédral, du Sénat (senado, le conseil municipal), des magistrats, de la noblesse et du peuple. L’image de saint Jacques, saint patron de la ville, fut ensuite portée en procession jusqu’à l’autel du Très-Saint-Sacrement de cette même cathédrale. Les prières se poursuivirent, le Saint-Sacrement exposé, jusqu’au 9 avril, « et ces rogations, dit la même relation, furent faites aussi par toutes les autres communautés religieuses et toutes les collégiales de la ville ; mais les habitants des bourgs, des villages et des campagnes pratiquèrent, outre celles-ci, d’autres exercices, aussi catholiques que spirituels. »

Des processions de pénitence eurent lieu à Funchal dans les nuits des 2, 5 et 6 avril. À la première, où presque tous marchaient pieds nus, prirent part le prélat, le chapitre, le Sénat, les religieux du couvent de São Francisco, d’où partit le cortège, et une foule nombreuse, tous allant « chacun à sa place, et avec une dévotion si louable qu’ils attendrissaient les créatures les plus impénitentes ».

Le 9 avril, les dernières prières furent dites à la cathédrale. À la demande du prélat, le père José de Figueiredo, de la Compagnie de Jésus, y prêcha, et « son sermon eut un tel effet sur tout l’auditoire que beaucoup, qui depuis des années ne recevaient plus le sacrement de l’Eucharistie, ayant déposé leurs fautes et confessé leurs erreurs, commencèrent une vie nouvelle. »

Du 1er avril au 26 mai, de nouvelles secousses furent ressenties à Madère à plusieurs reprises, sans qu’aucune atteigne toutefois la violence de celle du 31 mars, qui causa des dégâts considérables en de nombreux points de l’île. La cathédrale se trouva lézardée en plusieurs endroits, sa façade penchée vers l’extérieur, et la tour de l’église souffrit aussi beaucoup. Les églises de Santa Maria Maior do Calhau, Santo António, São Gonçalo, Camacha, Machico, Caniçal, Porto do Moniz, Prazeres, Paul, Arco da Calheta, Canhas, Serra de Água, Câmara de Lobos et Estreito de Nossa Senhora da Graça subirent également d’importants dommages, causés par la même secousse. La maison où résidait l’évêque devint inhabitable, et les bâtiments de la douane et des Contos, malgré leurs murs très épais, présentèrent trente-deux fissures, sans compter d’autres dégâts plus ou moins notables.

Malgré la violence des secousses du 31 mars 1748, on ne compta que quatre victimes : un vieil homme, père du curé (vigário) de Santo António, un enfant et deux femmes. Les dégâts matériels furent en revanche considérables : selon la relation que nous avons citée plus haut, il n’y eut pas un édifice qui ne fût endommagé, si solides que fussent ses murs. 1755. Le 1er novembre de cette année, un tremblement de terre se produisit à Madère ; la mer monta à Funchal de 5 mètres au-dessus de la pleine mer et, dans le nord de l’île, se retira d’environ 100 mètres, laissant à sec une grande quantité de poissons. À Porto Santo, la mer remonta le lit du torrent du bourg (vila) sur environ un quart de mille et, lorsque l’eau se retira, la passe de l’Ilhéu de Cima resta presque à sec (voir à ce sujet O Megasismo do 1.° de Novembro de 1755, par Francisco Luís Pereira de Sousa, volume I, page 108).

1762. Le 26 juin, une secousse se fit sentir à Funchal, sans causer de dégâts. 1768. Cette année-là, le 5 novembre, l’île de Madère subit un violent tremblement de terre, mais les documents de l’époque ne disent pas s’il fit des dégâts.

1804. Cette année-là, le 24 avril, il y eut dans la nuit trois secousses, toutes violentes, à 8 à 10 minutes d’intervalle.

1813 et 1814. Bowdich fait allusion à des tremblements de terre ressentis à Madère en 1813 et 1814, mais sans en indiquer les jours.

1816. Bowdich mentionne un tremblement de terre qui se fit sentir le 11 janvier de cette année et ouvrit des fissures dans quelques habitations de Funchal. Au moment de la secousse, beaucoup de personnes qui se trouvaient dans les rues furent projetées contre les murs.

Les Anais de Machico rapportent qu’à l’aube du 2 février de la même année, alors que les fidèles entendaient la messe dans l’église matrice (igreja matriz), on ressentit une secousse extraordinaire, qui dura un certain temps. La foule sortit de l’église en se bousculant, mais personne ne fut en danger et il n’y eut pas de dégâts importants.

Cette secousse se fit aussi sentir dans d’autres parties de l’île, et la frayeur fut telle que l’on fit dans plusieurs églises des prières et des processions publiques. Nous avons lu quelque part que la procession du Senhor dos Passos à Estreito de Câmara de Lobos fut instituée à l’occasion du tremblement de terre du 2 février 1816.

1842. Les Anais do Porto Santo mentionnent une légère secousse ressentie dans cette île le 24 octobre, mais nous n’avons trouvé aucune indication qu’elle ait été également perçue à Madère.

1850. Le docteur Barral, dans sa Noticia sobre o clima do Funchal, mentionne un tremblement de terre de direction LW, qui se fit sentir à 21 h 30 le 10 octobre, mais ne causa aucun dégât.

1883. Cette année-là, le 23 juillet, vers deux heures du matin, une forte secousse fut ressentie à Funchal.

1884. Le 13 février de cette année, entre 2 et 3 heures du matin, une secousse accompagnée d’un grondement souterrain fut ressentie à Funchal ; le 17 mai, vers 3 heures du matin, il y eut une nouvelle secousse, peu violente.

Le 22 décembre de la même année, vers 3 heures du matin, les habitants de Funchal ressentirent deux tremblements de terre : le premier, le plus violent, dura environ 20 secondes, et le suivant environ 7 secondes. Ces secousses furent également ressenties à Lisbonne, vers 3 h 29 du matin.

1886. Le 21 janvier, à 8 heures du matin, un léger tremblement de terre, qui dura environ 3 secondes, fut ressenti à Funchal. Une femme d’Água de Pena, qui ramassait des patelles au lieu-dit (sítio) de Queimada, tomba à la mer au moment de l’oscillation et mourut sur le coup.

1887. Il y eut cette année-là trois secousses à Funchal : l’une le 7 janvier, vers 10 h 30 du soir, accompagnée d’un grondement souterrain, une autre le 27 janvier, à une heure et demie du matin, et la troisième le 6 août, à une heure vingt du matin.

1889. Le 14 janvier de cette année, vers 5 h 30 du matin, une légère secousse fut ressentie à Funchal.

1910. Le 24 novembre de cette année, vers 9 h 20 du soir, une secousse fut ressentie à Funchal, accompagnée d’un grondement souterrain qui semblait venir du nord-est. Le même jour, deux secousses furent ressenties à Curral das Freiras (« enclos des religieuses »).

Le 26 du même mois, il y eut une autre secousse à Funchal, à 12 h 25 de l’après-midi. Elle dura environ 4 secondes et l’oscillation parut horizontale.

1914. Le 27 décembre, à 4 h 45 du matin, une légère secousse fut ressentie à Funchal.

1918. La secousse qui se produisit cette année-là, le 25 juillet à 4 h 23 du matin, fut la plus violente que nous ayons ressentie dans cette île. On la ressentit non seulement à Funchal, mais aussi à Monte, à Jardim da Serra et dans le nord de l’île ; elle endommagea le stuc de quelques maisons de la paroisse (freguesia) de Ponta Delgada. Il y eut deux secousses presque consécutives, qui durèrent chacune deux secondes, et l’on entendit à ce moment un fort grondement souterrain.

1920. Le 8 décembre de cette année, vers 5 h 45 du matin, une légère secousse fut ressentie à Funchal ; elle passa inaperçue pour beaucoup de gens.

1923. Le 1er octobre, à 5 h 06 de l’après-midi, une légère secousse, qui ne dura que 2 secondes, fut ressentie à Funchal. Elle se fit également sentir dans la paroisse de São Vicente et probablement en d’autres points de l’île.