Institutions de bienfaisance

Vers 1425, Constança Rodrigues de Almeida, épouse du découvreur João Gonçalves Zarco, fonda la chapelle Sainte-Catherine (Santa Catarina) (voir ce nom) et, « à côté d’elle, dit Frutuoso, fit bâtir de nombreuses maisons pour loger des femmes de bonne vie, de pauvres mercieiras (femmes pauvres entretenues par des aumônes en échange du service d’une chapelle), auxquelles elle laissa des aumônes afin qu’elles aient toujours soin de nettoyer et de servir cette maison (la chapelle), comme on le fait encore aujourd’hui ». Le docteur Rodrigues de Azevedo commente ces paroles de la manière suivante : « La Mercearia de Santa Catharina.... était une sorte d’hospice où vivaient, par charité, des femmes pauvres et de bonnes mœurs, chargées de l’entretien de la chapelle de la sainte. L’une et l’autre ont été conservées jusqu’à présent. Elles sont la propriété de M. le comte de Castello-Melhor ».

Nous ne savons rien ajouter à ce qui vient d’être transcrit, et nous ignorons aussi si la fondation de Constança de Almeida se maintint réellement jusqu’en 1873, quoique sans doute dans une intention différente de celle de l’institution primitive. Ce que nous pouvons affirmer aujourd’hui, c’est que cette institution a disparu depuis longtemps et que les maisons et la chapelle sont passées à d’autres propriétaires. Ce fut certainement la première institution de bienfaisance que connut Madère, et elle exista pendant environ quatre siècles et demi.

Vers le milieu du XVe siècle, João Gonçalves Zarco fit don de terrains situés près de la chapelle Saint-Paul (São Paulo) pour la fondation d’un hôpital, qui fut construit vers 1469 aux frais de la population. C’est la deuxième institution de bienfaisance que posséda l’archipel. Cet hôpital, qui ne resta que peu d’années à cet endroit, fut transféré dans la paroisse (freguesia) de Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure ») et confié à la confrérie de la Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque), qui fut alors instituée dans cette ville et s’établit ensuite dans les bourgs de Machico, Santa Cruz (« Sainte-Croix »), Calheta (« petite anse ») et Porto Santo (« port saint »). Nous traiterons plus longuement, dans l’article Misericórdias, de l’hôpital, qui s’installa plus tard dans l’édifice qu’il occupe actuellement, ainsi que des Misericórdias de Funchal et des villes et bourgs. Nous avons déjà consacré un article particulier de cet Elucidário à l’hôpital de São Lázaro, dont la fondation remonte au début du XVIe siècle. Quant à l’hôpital d’aliénés Manicómio Câmara Pestana, nous en traiterons à un autre endroit de cet ouvrage.

Dans le dernier quart du XVe siècle, Gonçalo Aires fonda la chapelle Saint-Barthélemy (São Bartolomeu) et, attenant à celle-ci, un hospice (albergaria) destiné aux clercs pauvres ; mais il semble que celui-ci ne reçut jamais l’affectation pour laquelle il avait été institué. (Voir l’article Gonçalo Aires.)

Du recolhimento (maison de retraite religieuse pour femmes) do Bom Jesus, qui eut et conserve encore le caractère d’une institution de bienfaisance, nous avons déjà dit l’essentiel dans l’article qui lui est consacré à la place voulue. Nous dirons aussi quelques mots, au moment opportun de cet ouvrage, du Recolhimento das Orfãs, fondé en 1725.

Dans l’article Asiles, nous avons traité assez longuement de ces maisons de charité, tant de celles qui ont disparu que de celles qui existent encore, et nous y renvoyons le lecteur.

Nous avons déjà consacré un article détaillé à la belle institution de bienfaisance qui porte le nom d’Hospício da Princesa D. Maria Amélia, et nous y avons également évoqué l’orphelinat qui lui est annexé.

Bien qu’elles aient la forme d’associations, l’Associação Protectora dos Pobres, l’Associação Protectora dos Estudantes Pobres, l’Assistência a Crianças Fracas et l’Auxílio Maternal sont de véritables institutions de charité, auxquelles nous avons déjà fait référence ailleurs.