Bom Jesus (recolhimento)

Ce recolhimento (maison de retraite religieuse pour femmes) était connu sous le nom de Bom Jesus da Ribeira, parce que le terrain sur lequel il avait été bâti s’étendait jusqu’à la rive gauche de la Ribeira de Santa Luzia (« torrent Sainte-Lucie »). Il eut pour fondateur le docteur Simão Gonçalves Cidrão, archidiacre de la cathédrale de Funchal (Sé do Funchal), qui lui fit d’importantes donations. Grâce à quelques dons et surtout au précieux concours du père Pascoal Ferreira de Sousa, maître de chapelle de la cathédrale, il parvint à ériger cette modeste maison religieuse et l’église attenante, qui fut plus tard considérablement agrandie.

Le premier acte de donation de quelques biens-fonds pour la fondation de ce recolhimento, passé par Simão Gonçalves Cidrão, date du 20 décembre 1655. Les travaux de construction commencèrent cette même année ou la suivante. Il semble que les premières recluses n’y entrèrent qu’en 1666, ce qui nous porte à supposer que l’édification du bâtiment fut lente, ou que surgirent des difficultés, qui nous sont inconnues, empêchant l’ouverture du recolhimento. Le 9 octobre 1673, de nouvelles donations furent faites à cette maison par le même archidiacre, le docteur Cidrão, ou par ses héritiers.

Le recolhimento était destiné à recevoir de 25 à 30 converses, parmi lesquelles quelques jeunes filles pauvres qui devaient prouver une conduite irréprochable. Dès le début, les recluses observèrent leur règle ou statut avec la plus grande rigueur et formèrent une communauté absolument exemplaire, si bien que de nombreuses personnes de vie austère demandèrent leur admission dans cet institut religieux. Bien qu’il ne s’agît pas d’un ordre monastique, on y assurait chaque jour l’office du chœur et l’on y observait d’autres pratiques propres aux couvents de religieuses.

Nous ignorons si la discipline et la ferveur des origines s’y maintinrent toujours au fil du temps, mais nous savons que, depuis de nombreuses années, cette maison est devenue un recolhimento purement séculier, où les recluses ne sont tenues d’observer aucun acte de caractère religieux.

Le recolhimento (maison de retraite religieuse pour femmes) du Bom Jesus fut approuvé par l’évêque dom Gabriel de Almeida, qui gouverna ce diocèse de mars 1671 au 13 juillet 1674, jour de sa mort. C’est donc au cours de cette période que la maison commença à avoir une existence canonique et légale, et il est à présumer que sa fondation avait été précédée d’une autorisation de l’autorité diocésaine compétente. Nous savons qu’à une époque que nous ne pouvons déterminer, quelques recolhidas (pensionnaires d’une maison de retraite religieuse) demandèrent au Saint-Siège l’autorisation de prononcer des vœux et, par conséquent, de transformer le recolhimento en congrégation religieuse régulière ; mais cette autorisation leur fut refusée pour des motifs que nous ignorons.

Selon les intentions de son fondateur, le recolhimento du Bom Jesus relevait uniquement du prélat du diocèse, tant pour sa direction interne que pour l’administration de ses biens. C’était l’autorité ecclésiastique qui nommait le chapelain de la maison ainsi qu’un administrateur de ses biens, appelé syndic (síndico, administrateur laïc des biens d’une maison religieuse), qui était toujours une personne intègre et qualifiée.

Malgré les donations du docteur Cidrão, les ressources du recolhimento n’étaient pas considérables ; c’est pourquoi, à partir d’une certaine époque, on exigea pour l’entrée de chaque recolhida une dot de 300$00, qui fut portée au début du XIXe siècle à 400 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis).

En 1811, les recettes de la maison s’élevèrent à 1 367 000 réis et les dépenses à 2 007 000 réis. La même année, elle comptait 42 recolhidas.

Depuis 1910, le recolhimento est administré et dirigé par une commission nommée par le gouverneur civil. La commission qui quitta l’administration de la maison en avril 1919 remit à celle qui lui succéda 437,15 escudos, les titres de rente appartenant au recolhimento rapportant la somme de 931,11 escudos par an.