Thé (Thea sinensis)

Cette plante, de la famille des Ternstrœmiacées, fut introduite à Madère dans le premier quart du XIXe siècle par le consul anglais Henrique Veitch, qui la cultiva, sa vie durant, dans sa quinta (domaine rural avec maison de maître) de Jardim da Serra (« jardin de la montagne »). Il y a trente ans, on trouvait encore quelques plants de thé dans cette quinta.

Le consul Veitch ne fabriquait que du thé noir. La différence entre thés noirs et thés verts tient à ce que, pour les premiers, les feuilles sont finalement séchées sur des claies au-dessus d’un feu de charbon de bois, tandis que pour les seconds le séchage se fait dans un récipient de fer. Selon M. Gabriel de Almeida, les terrains les plus propices à la croissance de l’arbuste qui produit le thé sont ceux des versants de montagne, inclinés, humides, frais et riches en humus ; il convient qu’ils soient éloignés du littoral, car cet arbuste est très sensible au sel marin apporté par les vents.