Charbon de bois

Le charbon de bois destiné aux usages courants s’obtient par la combustion incomplète du bois. On creuse pour cela des fosses dans la terre, on y jette quelques rondins ou morceaux de bois et l’on y met le feu. En plaçant de nouveaux rondins sur les premiers, de manière à remplir la fosse, la combustion se propage rapidement, et une grande quantité de fumée s’échappe alors de tous les points de la meule. Lorsque le charbonnier juge l’opération terminée, il recouvre le tout de branches, de broussailles et de terre ; le charbon est retiré plus tard de la fosse pour être transporté dans des sacs jusqu’aux villages. Certains charbonniers versent un peu d’eau sur le charbon avant de recouvrir la fosse de terre. En certains endroits de l’île, on n’a pas coutume de creuser des fosses, mais pour les autres opérations de la fabrication du charbon on suit le procédé déjà décrit. Le procédé des cheminées au centre de la meule, employé au Portugal, est inconnu à Madère.

Les bruyères sont les végétaux qui donnent le meilleur charbon, mais on le fabrique aussi avec le bois des uveiras, des lauriers et d’autres espèces.