Laurier des Canaries (Laurus canariensis)

Arbre de la famille des Lauracées, haut de 6 à 20 mètres, aux feuilles persistantes et aromatiques, aux ombelles réunies en fascicules axillaires, ordinairement plus courtes que les pétioles, et aux baies ovoïdes, noires, rarement jaunes. Il donne un bois clair, inférieur à celui des autres Lauracées madériennes, et ses feuilles servent d’aromate en cuisine.

On extrayait autrefois des baies une huile qui servait à l’éclairage des maisons pauvres des campagnes. On la préparait en faisant cuire les baies, puis en les pressant dans un sac de toile, dans de petits pressoirs de bois. L’huile, plus légère que le reste du liquide, surnageait et se retirait facilement du récipient où se faisait l’opération.

Le laurier se rencontre dans les première, deuxième et troisième zones de Madère, mais dans cette dernière il reste un arbre de petites dimensions. Il existait autrefois à l’état spontané à Porto Santo (« port saint »), où il a disparu ; il y est cependant cultivé aujourd’hui.

L’ordonnance royale (alvará) du 14 septembre 1651 décida que seul le comte de Vimioso, donataire (donatário) de Machico, pourrait vendre et « faire naviguer hors de l’île la baie de laurier et l’acheter aux particuliers. Voir Lauracées et Madre de Deus.