Stèles commémoratives mémorables

Ce sujet étant étroitement lié aux articles Monuments, Monuments nationaux, Demeures de Zargo et Patrimoine artistique, nous consignons ici quelques brèves notes sur les lieux et les édifices qui doivent être considérés comme des stèles commémoratives (padrões) mémorables et qui présentent un intérêt particulier pour l’histoire de notre archipel.

Madère

On l’a dit, et nous l’avons nous-mêmes répété maintes fois : Madère est la grande stèle commémorative impérissable qui marque véritablement le début prometteur de cette prodigieuse odyssée menée à travers des océans et des continents inconnus.

Avant de gagner ces îles ignorées et mystérieuses, les Portugais avaient mené des entreprises audacieuses, mais presque entièrement infructueuses. Ce n’est qu’après cette merveilleuse rencontre qu’ils découvrirent les Açores, le Cap-Vert, Sao Tomé-et-Principe, le cap de Bonne-Espérance, l’Inde, le Brésil et cette infinité d’îles dispersées dans l’immensité de l’Atlantique et du Pacifique.

La « découverte » ou la « reconnaissance » de cet archipel ne représente pas seulement une remarquable expansion territoriale de nos domaines en tant que nation : elle marque aussi notre première grande conquête en tant que navigateurs et futurs maîtres des mers. Pour une nation dont le rôle principal dans l’histoire de l’humanité fut celui des découvertes et des entreprises maritimes, les lieux où commencèrent à se déployer ces glorieuses entreprises, et tout particulièrement l’action éminemment civilisatrice qu’elles représentaient, ne peuvent manquer de mériter l’intérêt le plus dévoué et la vénération la plus profonde.

Machico

Cette localité occupe une place insigne dans l’histoire de l’archipel madérien. À son nom sont indissolublement liés l’heureuse découverte, le premier débarquement et le début du peuplement de ces contrées lointaines et ignorées. On peut affirmer, sans hyperbole excessive, que la grande expansion coloniale et l’œuvre remarquable de la colonisation portugaise eurent là leur point de départ. Il est donc fort regrettable qu’au lieu appelé le Desembarcadouro (« débarcadère ») on n’ait pas encore élevé une stèle commémorative qui rappelle aux contemporains et aux générations futures les glorieux événements qui commencèrent à se dérouler en ce lieu mémorable il y a plus de cinq siècles.

Gaspar Frutuoso nous rapporte, dans sa langue pittoresque, que les découvreurs, ou plutôt les premiers colons, allèrent « débarquer sur la falaise, où se trouvent des pierres et des hauts-fonds sur lesquels on peut aisément débarquer, si agitée que soit la mer, parce que le lieu est abrité par la falaise : et ce lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse) s’appelle aujourd’hui (1590) le Desembarcadouro, où débarquèrent aussi ceux de Machin. . . ».

Bien que l’on ne puisse ajouter foi à la légende si connue et si célébrée, de nombreuses et sérieuses raisons portent à croire que c’est là qu’eut lieu le débarquement des plus anciens colonisateurs de cette île, et que l’on donna à l’endroit le nom de « Desembarcadouro », que la tradition a conservé et que les chroniqueurs ont consigné. Ce lieu rappelle la découverte, le premier débarquement et le début du peuplement, comme on l’a dit plus haut : autant de titres qui recommandent et imposent le devoir d’une commémoration significative, suggérée et défendue depuis longtemps, mais à laquelle a manqué jusqu’ici une occasion favorable pour sa nécessaire réalisation.

Une simple colonne, surmontée d’un emblème ou d’un trophée patriotique quelconque et posée sur un modeste socle s’élevant du sein de la roche vive, serait déjà un monument modeste mais expressif, qui perpétuerait la mémoire de ces événements et les rappellerait peut-être à tant et tant de gens qui, sans doute, les ignorent.

Il existe à Funchal trois édifices que tous les Madériens doivent considérer comme de véritables « monuments mémorables » et entourer du plus profond respect et d’un culte fervent : la chapelle Sainte-Catherine (Santa Catarina), l’église Sainte-Claire (Santa Clara) et la Quinta das Cruzes (« domaine des Croix »).

Chapelle Sainte-Catherine

Cette petite et modeste chapelle, construite par dona Constança de Almeida, épouse de João Gonçalves Zarco, fut le premier sanctuaire élevé dans cette île. C’est à côté d’elle que le premier capitaine-donataire (capitão-donatário) eut sa première demeure, et c’est de là qu’il dirigea les rudes et opiniâtres travaux de la colonisation naissante de Madère. Celle-ci se développa rapidement, et bientôt furent créés les premiers bourgs (vila) aux sièges des trois capitaineries, celui de Funchal acquérant la plus grande importance.

Sainte-Claire

Pour sa dernière demeure et celle de ses successeurs au gouvernement de la capitainerie donataire (donataria), João Gonçalves Zarco fit édifier la chapelle de Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame-de-la-Conception), qui fut connue sous le nom de Conceição de Cima et qui, lors de la fondation du couvent attenant, prit le vocable de Sainte-Claire, qu’elle conserve encore aujourd’hui. Agrandie, puis entièrement reconstruite dans la seconde moitié du XVIIe siècle, elle ne garde sans doute rien de l’édifice primitif, mais elle renferme entre ses murs les cendres vénérables de son fondateur, qui fut le premier capitaine-donataire de Funchal. Elle doit être considérée comme notre « monument mémorable » le plus précieux et le plus révéré, et elle suscite chez tous la vénération la plus respectueuse et la plus sincère.

Quinta das Cruzes

Tout près de cette église, Gonçalves Zarco avait eu sa dernière demeure, et c’est là qu’il acheva sa longue et laborieuse existence : c’est la demeure seigneuriale de la Quinta das Cruzes, devenue elle aussi un « monument » digne d’une égale et légitime vénération.

Chapelle des Milagres – Hors de la ville subsiste encore une chapelle ancienne et également vénérable qui, par le lieu où elle fut élevée et par divers faits qui lui sont intimement liés, constitue elle aussi un « monument mémorable » digne de la plus haute considération : la chapelle du Seigneur-des-Miracles (Senhor dos Milagres) du bourg de Machico, dont nous nous sommes déjà occupés à plusieurs reprises.