Hospital de São Lázaro (hôpital)

Nous ignorons l’année où cet hôpital fut fondé, mais tout porte à croire que son institution remonte à la fin du XVe siècle. Le 25 juillet 1512, on autorisa que la « casa da gaferia se mude a Santa Catarina e Santa Catarina a ella. . . . , resguardando o que compre aos encarreguos da dita casa de Santa Catarina » (que la maison de la léproserie soit transférée à Santa Catarina et Santa Catarina à elle…, en préservant ce qui revient aux charges de ladite maison de Santa Catarina). Il semble toutefois que l’hôpital de São Lázaro demeura à l’endroit où on l’avait établi, et il ne fut plus question par la suite de son transfert.

En 1515, le conseil municipal de Funchal décida « que todollos que forem doentes do mall de sam lazaro se baoõ aa casa de s. lazaro...... & que os oficiaes a ruem as ruas & todollos que acharem que sam doentes do dito mall os faram logo yr a sam lazaro ou sayr fora da cidade » (que tous ceux qui sont atteints du mal de saint Lazare se rendent à la maison de São Lázaro…, et que les officiers parcourent les rues et fassent aussitôt aller à São Lázaro, ou sortir de la ville, tous ceux qu’ils trouveront atteints dudit mal). Le même conseil décida en outre que les serviteurs des lépreux porteraient de petites plaquettes de bois afin d’être reconnus, et que les lépreux trouvés en ville, après qu’on leur eut assigné un lieu, seraient fouettés publiquement.

Au début, les lépreux recevaient 30 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par jour pour leur nourriture ; mais le 26 janvier 1641, ils obtinrent une allocation de 40 réis payée par le conseil municipal, allocation qui fut portée à 80 réis au XVIIIe siècle, puis à 100 réis le 4 septembre 1801.

Le 24 avril 1835, le conseil municipal décida de fournir directement la nourriture aux malades de l’hôpital de São Lázaro, l’échevin (vereador) chargé de ce département (boule de scrutin, pelouro) devant présenter chaque mois un compte des dépenses faites pour cette nourriture. En 1910, les rations des malades revenaient à 145 réis par jour, et la municipalité, en sa séance du 17 novembre, résolut d’accorder à cet effet jusqu’à 200 réis par jour.

Une provision royale (provisão régia) de 1685 confia au gouverneur général l’administration des lépreux, qui relevait auparavant de l’évêque ; mais par l’ordonnance (provisão) de 1693, la surveillance de ces malades passa au juiz de fora (juge nommé par la Couronne, étranger au lieu), les dépenses les concernant restant à la charge du conseil municipal de Funchal. Un ancien acte prescrit que les lépreux « soient envoyés peu à peu à l’île de Maio ».

Le docteur Julião Fernandes da Silva, auteur de la Carta Critica sobre o metodo curativo dos médicos funchalenses, attribuait les cas d’éléphantiasis qui se manifestent dans l’île depuis le XVe siècle à la consommation de poisson salé, de fèves, de vin aigre et d’igname. Il ajoutait que les maladies vénériennes mal soignées et la suppression des hémorroïdes peuvent aussi être à l’origine de cette maladie. Pour ce distingué médecin du XVIIIe siècle, l’éléphantiasis est contagieuse, et il devait donc y avoir une « clôture pour ceux qui souffrent de la maladie ». Mais le docteur Barral, qui écrivait en 1853, affirme que, bien que cette même maladie soit héréditaire dans un assez grand nombre de cas, elle ne parut jamais contagieuse dans l’île. Beaucoup de médecins modernes considèrent l’éléphantiasis comme une maladie contagieuse, mais nous avons connu plusieurs infirmiers et infirmières de l’ancien hôpital de São Lázaro qui, après avoir côtoyé pendant des années des malades atteints de cette terrible affection, n’eurent jamais la moindre éruption cutanée.

“

« L’hôpital de São Lázaro, dit le docteur Barral, situé au lieu-dit (sítio) de Santa Catarina, à l’ouest de la ville, est une petite et ancienne maison destinée à recueillir les malades atteints d’éléphantiasis, et entretenue par la municipalité. Elle abrite environ vingt-six malades, des deux sexes et d’âges différents, et en a déjà hébergé plus de trente-quatre. Ils y trouvent logement, lit, nourriture, assistance d’un médecin et remèdes. Considéré comme œuvre d’art, l’édifice, bien qu’il ait été destiné dès l’origine à cet usage, est d’une construction exécrable et insignifiante. Il est bien aéré, car il est toujours possible d’en tenir les fenêtres ouvertes, bien qu’elles soient petites, et il réunit les principales conditions de salubrité. Nous n’y avons trouvé aucune odeur infecte, quoique, dans la section des femmes, les cloisons et les rideaux, que nous désapprouvons, puissent beaucoup contribuer à en produire. Les malades qui y sont hébergés reçoivent une alimentation suffisante et saine, ainsi que quelques remèdes palliatifs ou autres pour combattre les symptômes les plus pénibles de la maladie ou des affections intercurrentes. »

Le 5 juin 1912, sur proposition du docteur Fernando Tolentino da Costa, le conseil municipal décida de supprimer l’hôpital de São Lázaro, qui ne comptait plus que quatre malades : deux relevaient de la municipalité (concelho) de Funchal et deux de celle de Ponta do Sol (« pointe du Soleil »). Le 19 juin de l’année suivante, ce même conseil résolut d’installer la prison civile dans le bâtiment de l’hôpital supprimé, car les conditions auxquelles le gouvernement cédait provisoirement la forteresse do Pico (« du Pic ») pour y loger les détenus étaient fort onéreuses.

Le 28 décembre 1912, le président du conseil municipal procéda à l’inventaire de tous les meubles et ustensiles qui se trouvaient à São Lázaro. Mais ce n’est qu’en février de l’année suivante que les deux lépreux encore présents à l’hôpital furent recueillis dans une masure de la Travessa do Cascalho (« ruelle du Gravier ») ; on avait auparavant envisagé de les envoyer à l’hôpital de São José ou à celui de l’université de Coimbra. Les derniers états de l’hôpital de São Lázaro payés par le conseil municipal concernaient des dépenses engagées au cours de ce même mois de février.

Outre la subvention de 10 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par mois accordée par le gouvernement, l’hôpital de São Lázaro disposait du revenu de deux legs, l’un d’António Ferreira de Araújo Guimarães, de la ville de Porto, l’autre du baron de Castelo de Paiva. En 1912, le conseil municipal consacrait à cet établissement la somme de 1 693 000 réis, dans laquelle étaient compris les traitements des employés, d’un montant de 693 600 réis. Il existe une ordonnance (provisão) de l’évêque dom João do Nascimento, datée du 16 décembre 1748, autorisant la création d’une confrérie, établie dans l’église Saint-Pierre (São Pedro), destinée à aider à l’entretien de l’hôpital de São Lázaro.

Le terrain de la nouvelle église des Lépreux fut acheté pour 8000 en 1665, et le 17 mai 1779 fut achevé un cimetière destiné à l’inhumation des malades qui mouraient à l’hôpital, car on avait reconnu que l’église ne pouvait donner sépulture à tous. L’installation des détenus dans la prison de São Lázaro eut lugar (agglomération d’un rang intermédiaire entre le bourg et la paroisse) le 29 novembre 1913, bien que les travaux d’achèvement du bâtiment n’aient été adjugés qu’en février 1915.

Fin 1890 et début 1891, le docteur Julio Goldschmidt administra la tuberculine de Robert Koch à plusieurs malades de l’hôpital de São Lázaro, sans parvenir chez aucun d’eux à enrayer la marche de la maladie, dont tous finirent par mourir. Les tuberculeux auxquels on inocula cette tuberculine à la même époque ne tirèrent pas davantage de résultats satisfaisants de ce traitement.

Au cours des 30 dernières années, l’hôpital de São Lázaro n’a que rarement abrité plus de dix lépreux, pour la plupart originaires des municipalités de Ponta do Sol et de Calheta (« petite anse »). L’éléphantiasis des Grecs est la forme la plus fréquente dans l’île ; ceux qui en souffrent présentent des tubercules ou des ulcérations au visage, aux mains, aux jambes, etc., respirent difficilement et atteignent rarement l’âge de 50 ans, la maladie se déclarant presque toujours entre 15 et 25 ans. Parmi les malades que nous avons connus à l’hôpital, presque tous sont morts subitement, par suffocation due à un œdème des organes respiratoires.

Sur le sujet de cet article, présentent un intérêt particulier le livre du docteur Augusto da Silva Carvalho, Historia da Lepra em Portugal, qui contient un chapitre sur l’hôpital de São Lázaro de Funchal ; l’opuscule du docteur Julio Goldschmidt, La Lèpre, qui inclut les longues observations cliniques faites par ce médecin dans ledit hôpital ; et l’Arquivo Historico da Madeira, vol. I, p. 107 et suivantes, qui renferme quelques précieuses notes sur son histoire.

Dans le Diário de Noticias de Funchal du 12 mars 1937, le docteur Vicente Henriques de Gouveia publia un article détaillé intitulé Haverá alguma relação entre o inhame e a elefantiase?, qui présente un intérêt particulier pour ceux qui souhaitent approfondir ce sujet.