Hospital dos Marmeleiros

L’hôpital Sainte-Élisabeth (Hospital de Santa Isabel), propriété de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) de Funchal, fonctionna pendant 244 ans dans le bâtiment qu’occupent actuellement les services du Conseil général du district (Junta Geral) de ce district autonome. Il commença à être connu sous le nom d’Hospital dos Marmeleiros à partir de 1931, année où les différents services hospitaliers furent transférés dans la nouvelle et vaste maison située au lieu-dit (sítio) de Marmeleiros (« cognassiers »), dans la paroisse (freguesia) de Nossa Senhora do Monte (« Notre-Dame du Mont »).

Comme on le dira plus longuement à l’article Sanatoriums, le gouvernement portugais accorda en 1903 au prince allemand Frederico Hohenlohe la concession lui permettant d’établir à Madère des sanatoriums maritimes et d’altitude destinés au traitement des maladies pulmonaires, à charge d’y recevoir un certain nombre de malades pauvres de nationalité portugaise atteints d’affections de cette nature. Parmi ces établissements figurait l’hôpital du lieu-dit de Marmeleiros, dont la construction commença en 1905 ; il était tout particulièrement destiné aux indigents, d’où le nom de Sanatório dos Pobres (« sanatorium des pauvres ») qu’on lui donna. Le décret du 3 novembre 1909 autorisa la résiliation du contrat passé entre le gouvernement portugais et le prince de Hohenlohe, auquel fut allouée une indemnité de 4 425 000 marks, majorée de 328 541 marks correspondant aux intérêts échus.

Le bâtiment des Marmeleiros, dont la construction n’avait jamais été entièrement achevée, demeura là dans le plus complet abandon, exposé à toutes les intempéries, jusqu’à ce que le gouvernement central, par l’acte d’administration publique le plus louable et le plus profitable, le cédât à la Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque) de Funchal pour y installer son hôpital, par les décrets des 9 et 29 mars 1928. Les premiers malades y furent transférés en novembre 1930, et les autres l’année suivante. On procéda alors à l’achèvement complet du bâtiment et à son aménagement approprié à cet usage ; il compte, en son genre, parmi les premiers établissements hospitaliers du pays, non seulement par la qualité de son installation, mais aussi par la manière dont y sont assurés tous les services cliniques et infirmiers. À cette fin, le conseil d’administration (Mesa Gerente) de la Sainte Maison fut autorisé, par le décret du 17 janvier 1930, à contracter un emprunt de cinq cents contos (un million de réis) de réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) auprès de la Caixa Geral dos Depósitos, en donnant pour garantie le produit de la taxe additionnelle de 4 % sur les impôts perçus à la douane de Funchal, créée par le décret du 28 novembre 1927.

Il n’est que juste de consigner ici que le bienfait le plus marquant reçu par l’institution de la Sainte Maison de la Miséricorde de Funchal au cours de ses quatre longs siècles d’existence fut l’installation de son hôpital dans le bâtiment du Sanatório dos Marmeleiros, et que cette amélioration inestimable, jamais assez louée, est due principalement aux efforts diligents et au dévouement sans bornes du conseil d’administration présidé par le chanoine Manuel Francisco Camacho, de 1930 à 1933.

Les installations hospitalières restaient cependant insuffisantes pour un nombre de malades sans cesse croissant : il fallait d’urgence agrandir le bâtiment et créer de nouvelles ressources pour améliorer la situation financière de cette institution d’assistance. Malgré les démarches pressantes des conseils d’administration successifs auprès des autorités supérieures, il fallut que le docteur José Nosolini prît les fonctions de gouverneur civil de ce district pour que se réalisât le grand bienfait de la construction de plusieurs nouvelles salles, pouvant accueillir 120 malades de plus, et de trois salles d’opération, sans compter d’autres améliorations. Ces nouveaux services hospitaliers furent solennellement inaugurés le 10 août 1940. Voir Misericórdias.