Hôpital militaire

Il y a plus d’un siècle, les hommes de troupe de la garnison militaire de Madère qui tombaient malades étaient admis à l’hôpital de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) de cette ville. Invoquant l’insuffisance de ses ressources et l’absence d’une salle appropriée pour entretenir une infirmerie spécialement destinée à cet usage, la direction de cet établissement représenta plus d’une fois aux instances supérieures la nécessité d’un petit hôpital indépendant, distinct de celui de la Sainte Maison (Santa Casa, la Miséricorde) et soumis aux seules autorités militaires de ce qui était alors une province d’outre-mer. De leur côté, les gouverneurs et capitaines généraux appuyèrent les propositions de la Sainte Maison et insistèrent pour que l’on crée un modeste établissement hospitalier.

On ne connaît pas l’année exacte de son installation, mais on sait qu’il fut créé entre 1820 et 1824. Il existe, daté du mois de janvier de la première de ces années, un office adressé par le gouverneur et capitaine général Sebastião Xavier Botelho au gouvernement de la métropole, qui insistait sur cette création ; et l’on connaît, de l’année 1824, un document officiel contenant diverses indications relatives au mouvement du nouvel hôpital, qui aurait donc été établi peu avant cette année 1824.

Il fut, dit-on, installé d’abord dans un immeuble urbain situé rue du Castanheiro, connu sous le nom de Casa de D. Guiomar (« maison de dona Guiomar »), bâtiment d’une certaine ampleur mais dont la construction n’avait pas été entièrement achevée, et où il ne demeura pas longtemps. Il fonctionna ensuite dans une maison « rue des Mercês, au-dessus de la chapelle du même nom », c’est-à-dire à proximité de l’édifice actuel qu’occupe l’établissement d’assistance publique appelé Auxílio Maternal (« Aide maternelle »).

Un arrêté ministériel (portaria) daté du 14 février 1849 autorisa le transfert de l’hôpital dans la maison de la Rua da Rochinha de Baixo (« rue du Petit Rocher d’en bas »), qui avait un accès sur la Rua de Santiago (« rue Saint-Jacques »). L’hôpital y fonctionna jusqu’à l’an dernier, 1938. Cette maison était une propriété particulière, passée en possession du Trésor public (Fazenda Pública) faute de paiement des impôts dus.

Une fois définitivement acceptée l’idée d’utiliser les diverses dépendances de l’ancien hôpital militaire, considéré comme l’emplacement le plus approprié pour construire l’édifice destiné à accueillir notre lycée, on fit aussitôt les démarches nécessaires pour acquérir la vieille bâtisse de la Rua da Rochinha. Celle-ci fut cédée à cette fin au Conseil général du district (Junta Geral) par le décret du 5 septembre 1936, qui accordait à ce corps administratif la faculté d’exproprier les terrains environnants qui se révéleraient indispensables à la construction projetée.

La Direction générale de l’Assistance publique (Direcção Geral da Assistência Pública), sur mandat du ministère de la Guerre, proposa à la trésorerie royale (Provedoria) de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) de Funchal d’admettre à l’hôpital des Marmeleiros (Hospital dos Marmeleiros) les hommes de troupe et les officiers ayant besoin d’une hospitalisation. Le conseil d’administration (Mesa Gerente) de la Sainte Maison y consentit aussitôt, moyennant le respect de certaines clauses, que la Direction générale de l’Assistance publique accepta.

En septembre et octobre 1938, à la suite de la correspondance officielle échangée entre le commandement militaire (Comando Militar) de Madère et le conseil d’administration de la Sainte Maison de la Miséricorde, les conditions d’admission des malades de la garnison militaire de l’île à l’hôpital des Marmeleiros furent définitivement arrêtées. Les premiers malades y entrèrent le 22 novembre de cette même année.