Palmela (duc de)

Le duc de Palmela, dom Pedro de Sousa Holstein, visita Madère en novembre 1820, lors du voyage qu’il fit au Brésil. Il reçut dans l’île un accueil très empressé de la part du gouverneur Sebastião Xavier Botelho, qui donna en l’honneur de l’illustre diplomate un bal auquel assistèrent plus de deux cents personnes.

Pendant le peu de temps qu’il séjourna à Funchal, les visites furent si nombreuses, écrit-il dans une lettre rédigée ici, « les visites, les affaires, les promenades, etc.,... que le temps me manque pour tout ». Il se rendit à la Quinta do Palheiro Ferreiro (« domaine de la Grange du Forgeron »), propriété « du plus riche propriétaire de l’île et peut-être du Portugal », où il trouva « un parc à l’anglaise, du meilleur genre ».

Le duc de Palmela revint à Madère en octobre 1847, cette fois pour accompagner son épouse, atteinte d’une grave maladie pulmonaire dont elle ne parvint pas à se remettre dans l’île.

Le 27 janvier 1848, le duc se trouvait encore à Madère, mais peu après il partit pour Lisbonne en compagnie de son épouse, dont l’état s’était sensiblement aggravé. « Sur une civière (maca) garnie de coussins et d’oreillers, écrit dona Maria Amália Vaz de Carvalho dans la Vida do Duque de Palmella, des marins la portèrent de sa maison de l’île jusqu’au bateau qui la ramenait, puis de ce bateau jusqu’à la maison du Rato, où elle expira. À côté de la civière, à pied, le plus près d’elle possible, marchaient lentement le duc et la plus jeune de leurs filles, la seule encore célibataire, qui avait accompagné à Madère sa mère si tendre. Derrière suivaient, à pied eux aussi, les autres enfants, les parents les plus proches, les amis les plus intimes. »

Le duc de Palmela survécut un peu moins de dix-huit mois à sa femme : il mourut dans sa maison du Rato, le 12 avril 1850. Trente ans plus tôt, il avait écrit à la duchesse, alors dans la fleur de sa jeunesse et d’une grande beauté, en glissant dans sa lettre un rameau de myrte, « en protestation, dit dona Maria Amália Vaz de Carvalho, contre cette flore des tropiques dont la violence des couleurs et des parfums l’oppressait sans parler à son cœur. »