Henriques (Dr Luiz)

Vers la fin du XVIIIe siècle, une violente tempête jeta contre les rochers de la côte, du côté de la Pontinha (« petite pointe »), un navire de nationalité norvégienne. João de Carvalhal Esmeraldo, plus tard comte de Carvalhal, parut aux abords du lieu du naufrage. Tandis qu’il observait la triste situation des pauvres naufragés, son attention fut attirée par un enfant d’environ douze ans, mousse du navire naufragé. Sa physionomie engageante, la vivacité de son expression et son regard intelligent et scrutateur éveillèrent en lui un vif intérêt et l’émurent de la plus tendre compassion. Le riche fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse) prit l’enfant sous sa protection et, quelques années plus tard, l’envoya en Angleterre suivre les cours de l’université d’Édimbourg. Ses études de médecine achevées, avec le plus brillant succès, il revint à Madère, où il se fixa et fonda une famille ; il mourut en cette ville en 1845. C’était le docteur Luiz Henriques.

Nous ignorons les raisons qui le conduisirent à adopter un nom authentiquement portugais et à abandonner celui qu’il portait dans son pays natal. Il fut néanmoins toujours considéré comme un étranger et, lorsqu’il voulut exercer des fonctions publiques, il dut se faire naturaliser citoyen portugais, ce qui fut fait par décret du 22 décembre 1821.

Le docteur Luiz Henriques fut un médecin éminent et un opérateur des plus remarquables. On affirme qu’il eut la priorité dans une opération chirurgicale extrêmement difficile, que l’on ne commença à pratiquer à Londres que quelque temps plus tard ; quelqu’un nous a d’ailleurs fait savoir que le cas est relaté dans plusieurs livres de médecine écrits en anglais. On nous informe également qu’il fut le premier médecin à appliquer dans cette île, et peut-être au Portugal, la découverte alors récente du chloroforme aux opérations chirurgicales. À cette première opération assista notre grand homme d’État et diplomate, le comte, et plus tard duc, de Palmela, qui se trouvait alors à Funchal.

Lorsque fut créée en 1837 l’École médico-chirurgicale de Funchal (Escola Médico-Cirúrgica do Funchal), le docteur Luiz Henriques y fut nommé professeur (lente) et en devint le premier directeur, fonctions qu’il exerça jusqu’en 1845. Il fut en même temps chirurgien principal de l’hôpital Sainte-Élisabeth (Hospital de Santa Isabel).

Le docteur Henriques se suicida dans cette ville le 18 juillet 1845 en absorbant une forte dose d’opium, dont il abusait fréquemment.

Dans la salle principale de l’École de médecine se trouvait son portrait à l’huile, offert à l’établissement par son arrière-petit-fils, le docteur Salvador Brun do Canto (voir ce nom), qui fut député de cette île.