Fernandes (Gonçalo)

Ce fut l’un des premiers colons de cette île, un personnage que les anciens nobiliaires madériens enveloppent dans les ombres du mystère ; il semble toutefois qu’il s’agisse d’un fils du roi Alphonse V et de sa nièce dona Joana, l’Excellente Dame. L’annotateur de l’Historia Insulana, à la suite de plusieurs généalogistes, écrit que « cet homme a quelque chose du Masque de fer, à Paris, et vint à Madère avec l’interdiction expresse de quitter cette île. Il vivait sur un grand pied, et chaque année la maison royale lui envoyait en abondance tout ce dont il avait besoin ; jamais pourtant on ne sut qui étaient ses parents. Mort le 13 juillet 1539, il fut inhumé dans sa chapelle, où il fit placer pour armes les quinas portugaises en sautoir sur la croix de l’ordre du Christ. Sur la dalle funéraire de marbre est inscrit son nom ; on y voit en demi-relief la figure d’un enfant, le visage appuyé sur la main gauche et le coude posé sur un crâne, qui montre de la main droite cette sentence tirée du livre de la Sagesse : Sic et nos nati continuo desivimus esse. Son arrivée à Madère, après la paix conclue entre Alphonse V et la reine de Castille dona Isabel, fit conjecturer qu’il était son fils et que des raisons d’État empêchaient de le reconnaître ». La chapelle dont il est ici question est celle qui s’élevait près de la mer, sur la rive du torrent de Serra de Água, dans la paroisse (freguesia) d’Arco da Calheta (« arc de Calheta »), et dont nous traiterons dans un article particulier. Elle fut le siège d’un majorat (morgadio) institué par Gonçalo Fernandes, auquel succéda son fils Pedro Gonçalves de Andrade. Cette maison à majorat (casa vinculada) passa plus tard aux Freitas da Madalena, dont le dernier représentant fut le titulaire du majorat Nuno de Freitas Lomelino.

Au sujet de ce personnage légendaire, nous trouvons encore dans le Dicionário Portugal, volume VI, p. 373, les intéressants éclaircissements que voici : « … Gonçalo Fernandes, dont le vrai nom était dom Gonçalo Afonso de Aviz Transtamara Fernandes, fils d’Alphonse V et de l’infortunée reine dona Joana de Castille, l’Excellente Dame, que l’on obligea de force à prendre le voile à Santa Clara de Coimbra. C’est à lui qu’il revenait de succéder sur le trône à Jean II, si, pour des raisons de convenance politique avec l’Espagne et par crainte qu’on ne le tuât, on n’avait caché sa naissance en l’exilant dans l’île de Madère, avec interdiction d’en sortir. Il y mena pourtant une vie de prince, qui lui revenait de droit, et la Maison royale ne le laissa manquer de rien pour tenir ce rang : chaque année, elle lui envoyait des caravelles chargées de tout ce dont il avait besoin. Avec la mort de Jean II et la séquestration de dom Gonçalo, la lignée royale fut rompue ; c’est pourquoi Manuel Ier vint occuper indûment le trône de Portugal, et la succession des Bragance fut plus anormale encore. »