Travaux publics du district

Pendant des siècles, les améliorations que le gouvernement de la métropole fit réaliser – la construction de la cathédrale (Sé Catedral) et de diverses églises, les fortifications militaires, quelques édifices publics, les routes et d’autres encore – ne relevèrent d’aucun service central chargé de les superviser et de les orienter convenablement, tant du point de vue de leur administration que de la direction technique des divers ouvrages à exécuter. Ce service était assuré par l’intermédiaire de plusieurs administrations publiques, telles que le secrétariat du gouvernement supérieur de l’archipel, les chefs militaires locaux, l’Intendance des finances (Provedoria da Fazenda) et les municipalités, tandis que Lisbonne envoyait des ingénieurs ou des techniciens pour diriger les travaux les plus importants.

Ce n’est qu’en 1852 que fut créé à Funchal un service portant le nom de « Direcção das Obras Públicas Distritais » (Direction des travaux publics du district), chargé de diriger et d’administrer l’ensemble de ces travaux. Le gouvernement central lui accordait un crédit annuel, toujours très limité et variable d’une année à l’autre, malgré les sollicitations constantes venues de l’île. Ce service avait à sa tête un ingénieur et disposait du personnel indispensable ; il fut souvent dirigé par des fonctionnaires qui ont attaché leur nom à d’importantes améliorations publiques, comme les ingénieurs le major Tibério Blanc, les capitaines Júlio Augusto de Leiria et Henrique de Lima e Cunha, et d’autres encore.

Cette situation dura jusqu’en 1901, année où l’autonomie administrative fut accordée à ce district : tous les services qui relevaient de cette direction passèrent alors au service des travaux publics du Conseil général du district (Junta Geral), et la direction fut supprimée.