Praia Formosa

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« Doublant cette pointe (Ponta da Cruz [« pointe de la Croix »]), dit Frutuoso, ils arrivèrent à une belle plage que le capitaine (Zarco), en raison de sa beauté et de sa situation, nomma Praya fermosa. » Le commentateur des Saudades ajoute qu’elle conserve ce nom « aussi parce qu’elle est sablonneuse et qu’elle jouxte le charmant panorama de la large embouchure et des rives escarpées de la Ribeira dos Soccorridos ».

Le Madérien, habitué à contempler les rochers à pic qui bordent presque tout le littoral de cette île, regarde avec une certaine fierté et un réel plaisir l’étendue relative de cette plage, qui offre un aspect agréable, surtout aux personnes qui empruntent la route menant à la paroisse (freguesia) de Câmara de Lobos (« repaire des phoques »).

C’est sur cette plage que débarquèrent les corsaires français lorsque, en 1566, ils mirent cette ville à sac de façon terrible.

Un éminent médecin portugais, qui séjourna à plusieurs reprises et longuement à Funchal, écrit au sujet de la « Praia Formosa », à propos de quelques plages du continent, ces lignes qui méritent d’être transcrites : « Certaines d’entre elles ne sont même pas des plages au sens propre du mot. Pourtant, toutes se remplissent de monde, parce qu’on y prend des bains, parce que tout le monde pratique le sport nautique, parce que tout le monde nage, parce que chacun veut s’inonder de la lumière qui jaillit du soleil. Il est intéressant de voir ces longues planches couvertes de gens qui prennent des bains de soleil ! Les adultes d’un côté, conversant aimablement, et les enfants de l’autre, jouant dans l’eau, sautent, bondissent, respirent la vie. Je le demande donc : Madère, terre essentiellement maritime, dont la population ploie sous le poids de tares ancestrales, ne profite-t-elle pas de la mer ? Funchal, déjà une ville aux caractéristiques modernes, progressiste et riche, ne se sert-elle pas de la mer comme source de santé ? En vérité, l’actuelle plage du quai ne satisfait pas, ne peut pas satisfaire les exigences de ses habitants et de sa bourgeoisie. Mais, je le demande encore, pourquoi n’utilise-t-on pas la Praia Formosa ? Aujourd’hui les services réguliers de camions, demain ceux d’autobus, résoudraient le problème des transports à des prix modiques. – Cette plage est charmante à tous égards : isolement, excellente exposition, site pittoresque, étendue de plus d’un kilomètre, à seulement 5 à 10 minutes du centre.

La promenade du matin ou du soir serait à elle seule extrêmement salutaire aux muscles et aux nerfs. Les conditions d’accès lui font défaut, je le sais bien, mais il est facile d’y remédier. Pourquoi le conseil municipal, par son service d’hygiène, ne songerait-il pas à créer une voie facile et rapide vers le bord de mer ? Je suis certain que tous les propriétaires y contribueraient de bon gré. Cette difficulté résolue, Funchal disposerait d’une plage enviable par sa situation et par la douceur de sa mer.

Là, tout serait réglé, des divertissements nautiques aux bains de soleil. Oui, car il est évident qu’aujourd’hui les collectivités locales doivent affronter ce problème et d’autres qui visent avant tout à améliorer les conditions de vie de leurs habitants, en leur procurant des moyens qui favorisent l’épanouissement de la jeunesse, pour lui donner un esprit sain dans un corps sain. »