Princesses marocaines

Le 19 avril 1793, un brick marocain relâcha au débarcadère de Funchal. Il avait à son bord l’épouse, trois filles et deux fils du prince Muley Abdessalam, ainsi que neuf de ses concubines et quelques autres personnes de haut rang au Maroc, parmi lesquelles la veuve de l’ancien empereur Muley Ismael.

La suite de la famille du prince se composait de deux femmes de chambre, d’un eunuque, d’un patron (arrais) chargé de la conduite du navire, d’un secrétaire, d’un portier noir qui faisait office d’eunuque, de dix-sept servantes musiciennes, de trente domestiques, de dix-sept femmes de domestiques, de cent dix-neuf esclaves, hommes, femmes et enfants, de onze passagers maures, d’un juif et d’une juive, amie du patron.

En comptant l’équipage, il y avait à bord du brick plus de deux cents personnes, toutes extrêmement incommodées, tant par l’exiguïté du navire que par le manque d’eau à bord.

Le brick faisait route vers Salé, où Muley Abessalam entendait mettre sa famille à l’abri des dangers de la guerre civile qui ravageait alors l’empire du Maroc. Mais des vents contraires l’ayant écarté de son port de destination, son commandant se vit contraint de le conduire au débarcadère de Funchal, où il savait trouver les ressources nécessaires pour poursuivre le voyage dans de meilleures conditions.

Les princesses reçurent à Funchal un excellent accueil, tant de la part du gouverneur et capitaine général dom Diogo Forjaz Coutinho que du consul marocain Diogo Teles. Le gouverneur fit apprêter deux bricks portugais, entre lesquels il répartit les voyageurs ; le consul en question embarqua lui aussi sur l’un d’eux, car il se proposait d’accompagner les princesses jusqu’à Salé.

Le voyage ne fut pas heureux. Les navires ayant été déportés de leur route après avoir quitté le port de Funchal, les princesses durent débarquer dans l’île de São Miguel, d’où elles passèrent à Lisbonne. Elles regagnèrent finalement leur pays le 8 août, à bord de trois bâtiments que le gouvernement portugais avait mis à leur disposition.

Le consul Domingos Teles n’accompagna les princesses que jusqu’à l’île de São Miguel, où il les abandonna sans prendre la peine de justifier sa conduite.