Moniz (docteur Lourenço José)

Il fut l’un des Madériens les plus distingués de la première moitié du XIXe siècle. À un brillant talent, il joignait une remarquable austérité de caractère. Lui et le docteur Luís Vicente de Afonseca, qui représentèrent Madère au parlement pendant plusieurs décennies, furent ceux qui défendirent avec le plus d’abnégation et de désintéressement les besoins de cet archipel : ils ne sollicitèrent aucun emploi pour eux-mêmes et ne patronnèrent ni prétentions scandaleuses ni tractations obscures. Ils vécurent toujours dans une modeste aisance et moururent dans une pauvreté presque dénuée de tout secours.

Le docteur Lourenço José Moniz naquit dans la paroisse (freguesia) de Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure ») de cette ville, le 10 août 1789. Son oncle paternel, le père Filipe Gomes Moniz, vicaire (cura) de la cathédrale (Sé Catedral), reconnut en lui une intelligence vive et précoce et prit en charge l’éducation de son jeune neveu, qui répondit pleinement aux espérances que nourrissait à son égard son protecteur dévoué.

Ses études préparatoires achevées à Funchal, Lourenço Moniz partit pour l’Angleterre afin de s’inscrire à la faculté de médecine de l’université d’Édimbourg, qui jouissait d’une réputation universelle ; les médecins formés dans cette école étaient alors fort considérés et tenus pour très savants dans leur spécialité. En Angleterre, bien qu’étranger et ne connaissant pas à fond la langue du pays, il ne démentit pas la réputation qu’il s’était acquise à Madère et obtint même plusieurs prix dans diverses matières de son cursus universitaire. Le 1er août 1815, il soutint sa thèse inaugurale De Ictero, rédigée en latin et publiée à Londres la même année.

De retour dans sa terre natale, il exerça sa profession avec un brillant succès. En 1824, il fut nommé professeur d’une chaire d’humanités, qu’il occupa aussi plus tard au lycée lors de la fondation de celui-ci en 1837 ; il en fut un professeur distingué et le premier recteur. De même, lorsque fut créée en 1837 notre École de médecine, Lourenço José Moniz en fut nommé professeur et premier directeur, fonctions qu’il n’exerça jamais, car elles étaient devenues incompatibles avec sa charge de député et les autres missions de service qu’il remplissait alors.

L’austérité de son caractère, son talent reconnu et la haute considération dont il jouissait parmi ses compatriotes le désignaient naturellement pour les hautes charges publiques. Ainsi, aux premières élections qui suivirent la promulgation de la Charte constitutionnelle (Carta Constitucional) en 1826, le docteur Lourenço Moniz fut élu député de Madère aux Cortes (Parlement portugais), qui siégèrent de 1826 à 1828.

Après la dissolution des Cortes et la proclamation du gouvernement absolu, le docteur Moniz revint à Madère, mais il dut bientôt quitter sa patrie, craignant la persécution qui commençait à s’abattre sur les partisans des idées libérales. Il s’embarqua pour les États-Unis d’Amérique, où il demeura quelques années, et rentra à Funchal après le rétablissement du gouvernement constitutionnel.

Dès les premières élections, en 1834, il fut élu député de cet archipel et, au cours des neuf législatures suivantes, qui s’étendirent de cette année-là à 1856, peu avant sa mort, il représenta toujours Madère au Parlement, à l’exception de la session législative de 1842 à 1845. Aucun Madérien ne parvint à représenter sa terre aux Cortes pendant une aussi longue période, ce qui prouve éloquemment le désintéressement avec lequel il le fit et combien il œuvra pour la prospérité et la grandeur de son sol natal.

Le docteur Moniz jouit de la réputation d’un parlementaire distingué, non seulement par les discours qu’il prononça, mais aussi comme membre de diverses commissions, où il fut rapporteur de nombreux projets et avis, faisant toujours preuve d’une compétence remarquable. Il présida parfois la Chambre des députés et était très estimé des plus brillants parlementaires de toutes les factions politiques.

Il remplit d’importantes missions de service public, notamment celle de juge commissaire des prises maritimes au cap de Bonne-Espérance, où, auprès des autorités anglaises, il fit grandement honneur au nom portugais par la manière dont il s’acquitta de cette mission difficile et périlleuse.

Il fut aussi gouverneur civil de Coimbra, membre du Conseil d’outre-mer (Conselho Ultramarino), membre de diverses sociétés scientifiques et littéraires, etc. Il mourut à Lisbonne le 4 décembre 1857, à l’âge de 68 ans. Dans notre île, une souscription publique fut ouverte pour élever, au cimetière de l’Alto de São João (« hauteur de Saint-Jean »), un mausolée destiné à recevoir sa dépouille mortelle ; on y lit l’épitaphe suivante : HONNEUR, SCIENCE, PATRIOTISME.

Ci-gît le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Lourenço José Moniz, docteur en médecine et membre du Conseil d’outre-mer. Il fut député de la nation et représenta Madère, sa patrie, pendant plus de vingt ans au cours de législatures successives. Vice-président de la chambre élective en 1841, commissaire des études dans le district de Funchal, recteur et professeur de rhétorique au lycée de cette même ville, juge commissaire des prises maritimes au cap de Bonne-Espérance, il remplit gratuitement bien d’autres missions de service public. Il naquit dans l’île de Madère le 10 août 1789. Il vécut toujours modestement et, au terme d’une si longue carrière, mourut pauvre à Lisbonne le 6 décembre 1857. En témoignage de gratitude pour l’intelligence et le zèle sans égal avec lesquels il défendit toujours les intérêts de Madère, et en hommage à ses vertus civiques et morales ainsi qu’à son haut mérite scientifique, les Madériens lui firent ériger ce monument.