Moniz (docteur Patrício)

Le docteur Patrício Moniz fut sans aucun doute l’intelligence la plus privilégiée de notre terre au XIXe siècle. La vigueur de son talent, qui se révélait avec éloquence dans une remarquable culture philosophique, et sa très vaste érudition, qui faisait de lui un véritable savant dans toute l’acception du terme, ne démentent en rien notre affirmation, peut-être audacieuse aux yeux de beaucoup. Esprit éminemment supérieur et enclin aux abstractions de la plus haute philosophie, à laquelle il s’était entièrement consacré, il dédaignait par principe les Européens d’une science superficielle et mal assise. Il passa néanmoins parfois pour un homme d’une instruction médiocre aux yeux de ceux qui ne savent juger que les apparences et qui mesurent d’ordinaire la valeur intellectuelle d’un homme au défilé interminable de dates, de noms et de citations des auteurs les plus réputés et les plus en vogue.

Il possédait des aptitudes et des mérites tout à fait remarquables, qui suscitaient l’admiration et l’étonnement de ceux qui le connaissaient de plus près et pouvaient le mieux apprécier toute la plénitude et la grandeur des facultés de son esprit. Le grand public ne parvenait que de loin en loin, et toujours imparfaitement, à mesurer la valeur de ce très beau talent. Comme les perles se cachent dans les abîmes de l’océan et les diamants dans les entrailles de la terre, sa très vaste intelligence s’ensevelissait dans la plus profonde modestie, dans le plus complet détachement de soi, qui le rendaient tout simplement adorable et d’un véritable charme pour ceux qui le fréquentaient dans l’intimité. Et pourtant, un homme d’une telle envergure intellectuelle passa presque inaperçu, sans laisser à la postérité une œuvre d’importance, que ses rares facultés d’érudit, de penseur et de philosophe auraient incontestablement pu produire. Il faut en grande partie attribuer cette circonstance regrettable à l’inconstance de son tempérament et à sa vie toujours agitée pendant la période de plus grande vitalité de son esprit. Néanmoins, quiconque consultera ses écrits reconnaîtra sans peine de quoi son intelligence aurait été capable, si diverses causes n’avaient empêché l’élaboration d’une œuvre de plus longue haleine.

Le docteur Patrício Moniz fut un grand théologien. Toutes les branches de la vaste science théologique lui étaient familières, et il discourait sur chacune d’elles avec une remarquable compétence. L’entendre dans sa chaire de professeur, c’était s’extasier devant des connaissances si profondes, une érudition si étonnante et aussi une éloquence si spontanée et si persuasive : on eût dit que la théologie, science en soi si difficile et semée d’aspérités, n’avait pour lui aucun secret.

S’il fut un théologien des plus distingués, il ne fut pas un philosophe moins éminent. Et philosophe au sens strict et légitime du mot, non simple amateur ou même adepte zélé des études philosophiques. Le docteur Patrício Moniz écrivit un livre intitulé Theoria da Afirmação Pura, que nous ne sommes pas compétent pour apprécier comme il convient, mais dont nous pouvons affirmer sans crainte qu’il témoigne des hautes facultés de son esprit. L’ouvrage a sans doute des imperfections ; il est manifestement semé de nombreuses obscurités et semble plutôt écrit par un philosophe allemand, livré aux plus grandes abstractions philosophiques, que par un méridional ayant passé une grande partie de son existence dans un pays comme le Brésil. Il est cependant incontestable qu’une intelligence médiocre aurait été incapable de produire une œuvre de cette nature et de s’engager ainsi dans des questions philosophiques aussi élevées.

Il jouit d’une grande renommée comme orateur, et il fut en vérité des plus distingués, la ville de Rio de Janeiro étant surtout le théâtre de ses triomphes oratoires. Les Brésiliens s’enorgueillissaient à juste titre de leur grand orateur sacré Mont’Alverne, qui, après le grand Vieira, occupa une place éminente parmi ceux qui ont prêché en langue portugaise. La presse du Brésil fut unanime à proclamer le docteur Patrício Moniz véritable successeur de Mont’Alverne. Sa renommée d’orateur sacré traversa l’océan et retentit sur le vieux continent. Il publia quelques sermons et oraisons funèbres, véritables chefs-d’œuvre en leur genre, mais la plupart de ses discours n’étaient pas écrits. Après avoir médité et étudié le sujet, il laissait l’élocution aux envolées de l’improvisation. Il était doué d’une remarquable abondance verbale, et il n’était pas rare que la parole jaillît de ses lèvres en cascades d’éloquence. Toutefois, il ne fut ni ne pouvait jamais être un orateur populaire. L’étendue de son savoir, ses penchants naturels pour les questions philosophiques et un certain goût de traiter des sujets en soi épineux et hérissés de difficultés l’éloignaient irrésistiblement des discours qui émeuvent et transportent les foules ; dédaignant entièrement les applaudissements, il ne choisissait en général pour objet de ses pièces oratoires que les sujets les plus intimement liés à ses prédilections philosophiques et théologiques. Le docteur Patrício Moniz fut l’un des orateurs sacrés les plus remarquables de notre pays, et nul assurément ne le surpassait dans les sciences théologiques ni dans la connaissance profonde qu’il avait de toutes les sources de l’éloquence sacrée.

En général, les philosophes sont peu enclins aux œuvres de fiction et aux épanchements du sentiment. Néanmoins, Patrício Moniz cultiva les muses dans sa prime jeunesse : il adopta comme arcadien romain le nom de Cleomenes Messeide et écrivit deux volumes de vers, qu’il publia à 18 et 19 ans. Plus tard, lorsque l’étude des sciences spéculatives, à laquelle il s’était voué avec passion, se fut complètement emparée de son esprit, il cessa d’être disciple d’Apollon pour suivre la voie des grands philosophes. On vit cependant qu’il aurait pu occuper une place distinguée au Parnasse, s’il avait continué à pincer la lyre.

Il nous reste à donner quelques traits biographiques de cet illustre compatriote, né dans la paroisse (freguesia) de Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure ») de notre ville le 2 avril 1820. Il était le fils de Francisco João Moniz, haut fonctionnaire du Conseil des finances (Junta da Fazenda), et de dona Ana Foster Moniz. En 1828, âgé de 8 ans seulement, il partit pour Rio de Janeiro avec son père. Celui-ci, élu député de Madère aux Cortes (Parlement portugais) constituantes qui siégèrent de 1821 à 1822, et partisan des principes de la révolution de Porto, se vit contraint de quitter le pays lorsque, en 1828, Michel Ier se proclama roi absolu.

Patrício Moniz fit ses études secondaires dans la capitale du Brésil, tout en se consacrant à la poésie. Il publia en 1838 le volume intitulé Meditações Noturnas et, en 1839, un autre recueil de vers auquel il donna le titre de Composições poéticas offerecidas ao seu querido pai Francisco João Moniz.

Peu après, il se rendit à Paris, où il s’inscrivit à la faculté de droit et obtint le grade de bachelier (bacharel, diplômé de l'université). Il gagna ensuite Rome, où il suivit les cours du célèbre Collège romain, ou Université pontificale, et obtint le doctorat à la faculté de théologie, après avoir fait preuve de son talent extraordinaire et remporté diverses distinctions académiques. Ordonné prêtre à Rome et ayant achevé tous ses travaux universitaires, il revint à Rio de Janeiro, où il se consacra au service de l’Église, à la prédication, à l’enseignement, au journalisme et à l’étude, qu’il n’abandonna jamais.

Comme nous l’avons déjà dit, la capitale de l’empire fut le théâtre de ses triomphes oratoires. Au Recreio Literário Português, il donna des conférences remarquables et brillantes, si bien que cette association fit placer dans ses salons le portrait à l’huile grandeur nature de l’illustre Madérien. Lors de nombreuses solennités, d’obsèques et d’autres cérémonies publiques, il prononça des discours restés célèbres. Malgré sa longue carrière d’orateur, peu de ces discours furent publiés, parce que, comme nous l’avons déjà signalé, il écrivait rarement les sermons qu’il prononçait.

Le docteur Patrício Moniz fut un journaliste et un polémiste de forte trempe. Il affirma brillamment ses éminentes qualités d’écrivain et d’érudit dans Religião, Tribuna Catholica, Iris et d’autres journaux, dont il fut rédacteur ou auxquels il collabora avec plus ou moins d’assiduité.

Il enseigna avec une grande compétence à Rio de Janeiro et à Funchal ; au séminaire de cette ville, il occupa les chaires de théologie, de philosophie, d’histoire, d’éloquence et d’autres disciplines encore.

Le docteur Patrício Moniz fut membre de diverses sociétés littéraires et scientifiques, portugaises et étrangères, et refusa toujours les décorations et titres honorifiques dont on voulut parfois le distinguer. Outre les ouvrages déjà cités, il publia cinq discours en opuscules séparés et quelques autres brochures, parmi lesquelles une intitulée Reflexões sobre a carta do sr. Alexandre Herculano.

En 1878 ou 1879, après avoir été quelque temps professeur au séminaire de Funchal, où l’étendue de son savoir frappait ses élèves d’un véritable étonnement, il partit pour le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). Il y exerça diverses fonctions ecclésiastiques, jusqu’à sa nomination comme curé d’Aveiras de Baixo, humble paroisse du patriarcat (archidiocèse de Lisbonne) comptant moins de mille habitants. Celui qui était peut-être la plus grande illustration du clergé portugais de son époque y vécut des années durant, dans une situation proche de la misère et dans la plus complète obscurité.

C’était un homme d’une grande austérité de caractère, d’une foi religieuse vive et éprouvée, et d’une conduite irréprochable. Méprisant tout faste et toute ostentation, il menait une vie simple et modeste, et tout ce qui lui restait de sa maigre subsistance, il le distribuait généreusement aux pauvres. Il avait des excentricités et des manières bien à lui d’envisager les choses et de juger les hommes, qui frôlaient parfois le ridicule, mais qu’une simplicité désintéressée et une ingénuité sincère et sans artifice rendaient toujours attachantes et sympathiques. Il mourut à Lisbonne le 28 février 1898, à l’âge de 78 ans.