Macedo (dom Álvaro da Costa de Sousa)

Dom Álvaro da Costa de Sousa Macedo fut le dernier gouverneur et capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) de cet archipel, et le dernier représentant que le gouvernement absolu eut parmi nous. Il prit possession de sa charge le 1er avril 1830 et quitta Madère le 13 juillet 1834.

Non seulement dom Álvaro de Macedo n’opposa pas la moindre résistance à la proclamation du gouvernement constitutionnel dans cette île, mais il se soumit entièrement au nouvel ordre des choses. Il aurait même pu, s’il l’avait souhaité, rester gouverneur de Madère, comme l’y avait invité directement le monarque lui-même, Pierre IV.

Bien qu’il fût resté à la tête du gouvernement de cette province pendant la période troublée de nos luttes civiles, où des haines et des dissensions profondes divisèrent la famille madérienne en deux camps irréconciliables, il sut se conduire de manière à ne pas attiser ces divergences partisanes. Il se maintint, autant que les circonstances le lui permettaient, dans une attitude de remarquable impartialité, qui lui valut l’estime et la considération des habitants de cette île.

Malgré l’esprit de droiture et de justice qui l’animait et les tendances conciliatrices qui guidaient les actes de son administration, il y eut un moment où il se laissa entraîner par les exigences despotiques de la politique partisane. Cédant aux instances de ses coreligionnaires politiques et de mauvais conseillers, il fit raser jusqu’aux fondations le Teatro Grande do Funchal (« grand théâtre de Funchal »), qui était la deuxième salle de spectacle du pays et avait été construit une soixantaine d’années auparavant.

Ce théâtre, dont nous parlerons plus longuement, s’élevait sur la place (largo) que le peuple appelle encore aujourd’hui « da Fortaleza » (« de la Forteresse »). Sa capacité et ses proportions dépassaient celles qui convenaient à une petite ville de province comme Funchal, et son ensemble offrait en outre un aspect de grandeur et de majesté qui faisait une impression très agréable sur les visiteurs. Certains soirs de représentation, les partisans des idées constitutionnelles profitaient de la réunion d’un grand nombre de spectateurs pour exprimer leurs sentiments libéraux et faire la propagande des principes qu’ils professaient. Cette propagande s’étendait de la scène au parterre, bien qu’elle constituât un sacrilège (desacato) envers les institutions.

Telle fut la véritable cause de la démolition. Une simple fermeture du théâtre l’aurait sauvé de la destruction complète. Mais dom Álvaro de Macedo, alléguant que cette salle de spectacle était contiguë à une forteresse, ce qui gênait la défense de la ville, et qu’elle enlaidissait également les lieux et l’entrée du palais des gouverneurs, prit la mesure radicale de la faire démolir, sans laisser pierre sur pierre.

Dom Álvaro de Macedo avait reçu le titre de comte de Madeira. Il mourut en France quelques années après avoir quitté l’île. Il était l’oncle de dom Bernardo da Costa de Sousa Macedo, qui fut à deux reprises gouverneur civil (governador civil) de ce district (distrito).