Route et Pont monumental

Le pont du Ribeiro Seco (« ruisseau sec ») et la route qui, partant de son extrémité, mène à la paroisse (freguesia) de Câmara de Lobos (« repaire des phoques ») sont communément appelés Pont monumental et Route monumentale, car le projet initial de leur construction répondait à l’idée d’en faire un monument élevé à la mémoire du roi de Portugal Pierre IV. Ils devaient porter son nom et étaient destinés à commémorer chez nous son action de roi libérateur. Ce fut son compagnon d’armes et ami dévoué, Luís da Silva Mousinho de Albuquerque, premier gouverneur de Madère de la période constitutionnelle, qui conçut ce projet en 1835 ; son bref passage à la tête de l’administration de ce district ne permit toutefois que d’en amorcer l’exécution. Traitant de ce sujet, Sérvulo Drumond de Meneses écrit : « Dès la sortie de la ville, du côté de l’ouest, on rencontre un grand éboulement (quebrada) qu’ont creusé les torrents et au fond duquel coule le Ribeiro Seco. M. Mousinho de Albuquerque entreprit de franchir cet éboulement au moyen d’un pont suspendu ; à cette fin, il commença par faire construire deux piliers gigantesques, outre de très solides culées sur chacun des bords de l’éboulement. Le plan comprenait l’idée d’élever un monument à la mémoire de l’immortel duc de Bragance, magnanime libérateur des Portugais, et l’ouvrage devait en conséquence être magnifique et grandiose. Mais il advint que, M. Mousinho de Albuquerque s’étant absenté de l’île, les travaux déjà commencés n’avancèrent plus ; ainsi furent longtemps déçus les louables et patriotiques desseins de l’illustre gouverneur de Madère, qui, infatigable et persévérant, avait non seulement déjà donné une grande impulsion à l’ouvrage, mais aussi réuni beaucoup de matériaux, qui finirent par se perdre. »

Le gouverneur civil baron de Lordelo (1838-1840) tenta, de façon louable, de poursuivre les travaux entrepris, mais il ne parvint pas à lever les difficultés qui s’opposèrent à l’exécution de cet ouvrage. Cette gloire revint au bienfaisant et plus illustre gouverneur de cet archipel, le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro, qui, au prix d’efforts opiniâtres, put mener à bien ce grand projet. Les travaux de construction commencèrent le 6 mars 1848 et étaient presque achevés à la fin de la même année.

Le conseiller José Silvestre ouvrit à cette fin une souscription publique, qui rapporta plus de trois contos (un million de réis) de réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), et le conseil municipal de Funchal y contribua pour environ deux contos.

Le secrétaire général du gouvernement civil de Funchal, Sérvulo Drumond de Meneses, publia en 1848 une brochure intitulée Colecção de documentos relativos á construçao da Ponte do Ribeiro Secco, qui renferme des données fort intéressantes sur cet ouvrage. Celui-ci, sans mériter le nom de monumental, n’en fut pas moins une amélioration importante, réclamée depuis longtemps, qui vint répondre à un grand besoin public. La route qui prolonge le pont ne fut alors qu’amorcée et avança avec une grande lenteur jusqu’à son achèvement définitif ; quant au pont en alvenaria (nom local du basalte compact employé comme pierre de construction) sur le torrent des Socorridos, il fut commencé le 5 juin 1848.