Rambles in Madeira

Sous le titre Rambles in Madeira and in Portugal in the early part of M.DCCC.XXVI parut à Londres, en 1827, un ouvrage assez curieux, attribué à M. Lyall, qui fournit de nombreux éclaircissements non seulement sur diverses localités de Madère dignes d’être visitées, mais aussi sur l’histoire et le climat de l’île, ainsi que sur les us et coutumes de ses habitants. Parlant des dames de Funchal, l’auteur de l’ouvrage dit qu’elles ne sortent guère que pour aller à la messe ou pour rendre visite, de loin en loin, à quelque amie ; elles se déplacent alors en palanquin et vêtues de leurs plus beaux habits. Évoquant un bal portugais auquel il assista, il ajoute que les dames y étaient transportées en palanquin et reçues à la porte par le maître de maison et par d’autres gentilshommes, qui les conduisaient à l’étage supérieur. Les voir réunies dans un salon est un spectacle éblouissant pour l’étranger peu habitué à affronter un si grand nombre de grands yeux noirs. L’auteur des Rambles in Madeira évoque encore l’habitude qu’ont les dames de Funchal de se tenir aux fenêtres, d’où elles reçoivent les saluts des gentilshommes qui se rendent à la cathédrale, le théâtre que le gouverneur dom Álvaro fit démolir, le carnaval, les processions des Cendres et des stations de la Passion (passos, oratoires figurant des scènes de la Passion du Christ), etc., etc. Il a aussi cherché à décrire, aussi exactement que possible, les traits du visage de la religieuse Maria Clementina de Vasconcelos, dont nous avons déjà traité dans cet Elucidário.