Vilão

C’est le terme généralement employé chez nous pour désigner les habitants des campagnes de cette île. On attache presque toujours à ce mot un sens péjoratif, car l’habitant de Funchal considère le paysan comme placé dans une situation sociale et mentale très inférieure à la sienne, ce qui, dans la plupart des cas, est une injustice flagrante. L’habitant de nos campagnes est ignorant, fruste et superstitieux, tout comme celui des provinces du continent et des îles des Açores. Et comparé aux paysans des paroisses suburbaines et à un nombre considérable des habitants mêmes de la ville, il ne leur est en rien inférieur et n’a rien à leur envier quant au degré de civilisation, sinon pour sa mise.

Les habitants ruraux de Madère, presque tous illettrés, vivent dans un grand isolement, dans des fermes très dispersées sur les versants des montagnes ; on ne connaît pas chez nous de villages groupés, à l’exception de petits bourgs peu peuplés. Ils sont ainsi entièrement coupés de toute vie sociale et à l’abri des influences civilisatrices des grands centres de population. Leur ignorance et l’isolement presque absolu dans lequel ils vivent les rendent réservés et méfiants dans leurs rapports avec les maîtres et les habitants de la ville. À cela s’ajoute une timidité naturelle, née en grande partie de la dépendance absolue, et parfois despotique, dans laquelle ils furent tenus pendant des siècles par les titulaires de majorats et les propriétaires, qui en vinrent à posséder les deux tiers des terres arables de Madère. C’est pourquoi on traite nos campagnards de rusés. Comme nous l’avons déjà dit ailleurs, on reconnaît en général que les habitants des campagnes sont d’un naturel paisible et respectueux de l’ordre. Voués pour la plupart aux travaux agricoles, très durs et pénibles dans cette région en raison de la nature particulière des terrains, ils peinent depuis le point du jour jusqu’à la tombée de la nuit, généralement insouciants et étrangers à tout ce qui n’est pas le labeur continu de leur existence laborieuse. Qu’ils vivent dans une médiocrité étroite ou dans une aisance convenable, leur vie s’écoule sereine et paisible, et ils s’accommodent entièrement de leur sort.