Hinton

La famille Hinton, de nationalité anglaise, est établie à Madère depuis plus de 90 ans. En 1838, William Hinton, alors étudiant à l’université d’Oxford, vint dans cette île pour raison de santé. Se trouvait alors à Funchal le sujet britannique Robert Wallas, propriétaire d’une minoterie à vapeur installée à l’endroit même où se trouve actuellement la Fábrica do Torreão (« fabrique du Donjon »). William Hinton épousa en 1839 Mary Wallas, fille de Roberto Wallas et de Mary Wallas ; il vendit les propriétés qu’il possédait en Angleterre et s’établit définitivement à Madère en 1841. Quelques années plus tard, il fonda la fabrique de sucre du Torreão. William Hinton, qui représentait une maison à majorat (casa vinculada) (esquire) à Greenhill House, dans le comté de Wiltshire, en Angleterre, naquit à Naples en 1817 et mourut à Funchal le 15 juin 1904. Il était le père de Harry Hinton, actuel propriétaire de la Fábrica do Torreão.

Dans l’article consacré à la paroisse (freguesia) de Camacha, à la page 196 du volume I, nous avons indiqué l’origine de l’importante industrie de la vannerie ; il convient d’ajouter ici qu’elle est due principalement à William Hinton. Celui-ci amena un habile ouvrier de cette paroisse à fabriquer un meuble en osier de Madère, en prenant pour modèle une chaise de fabrication anglaise que ce sujet britannique et actif industriel avait rapportée d’Angleterre.

C’est ici l’occasion de présenter un bref portrait de l’actuel représentant de cette famille distinguée, dont le nom est intimement lié à Madère par le grand essor donné aux industries sucrières, par les nombreux actes de bienfaisance accomplis parmi nous et, en particulier, par la protection attentive accordée à toutes les œuvres d’assistance de cette île. Nous reproduirons à cette fin quelques passages d’un article publié dans un quotidien de Funchal, à l’occasion de la distinction conférée à Henrique Hinton par le gouvernement portugais, en juste reconnaissance des services rendus à cette terre.

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« Nous avons aujourd’hui à donner à nos lecteurs une nouvelle qui est, tout particulièrement, des plus agréables : notre ami très estimé M. Henrique Hinton, qui était déjà, en raison de ses grands mérites, commandeur de l’ancien ordre du Christ, a été proposé pour le grade de grand officier de l’ordre du Mérite agricole et industriel.

Rarement nous avons éprouvé autant de satisfaction qu’aujourd’hui à rendre publique une nouvelle de cette nature, car nous n’avons pas à forcer notre conscience et notre esprit pour chercher des mérites, si souvent fictifs, propres à dorer la grâce royale proposée. Ils sont là, bien manifestes, sous nos yeux et dans l’esprit de tous ceux qui connaissent la vie agricole et industrielle de Madère. Fidèle aux traditions de sa distinguée famille qui, cette année même, fête précisément le centenaire de son établissement dans cette île, comme on le lit dans l’Elucidário Madeirense, et illustrant cette tradition par un travail constant, intelligent et probe au service du développement et du perfectionnement de sa grande industrie, l’actuel chef et l’âme de la fabrique (fábrica) du Torreão va recevoir le nouvel honneur que lui confère le gouvernement portugais, hommage de la plus nette et de la plus absolue justice. Depuis des années, l’agriculture madérienne, en proie à diverses vicissitudes, vit principalement grâce au mécanisme que représente dans notre économie la fabrique de la maison William Hinton & Sons.

Portant un nom anglais, elle a à sa tête cette noble et virile figure de gentleman qu’est Mr. Harry Hinton, né dans cette île, marié ici, y résidant, et nourrissant pour sa terre natale un amour et une tendresse qui se traduisent à toute heure par de multiples élans du cœur, depuis les œuvres d’assistance – souvent discrètes – jusqu’à l’intérêt bibliographique et artistique porté à toutes les publications nationales et étrangères, anciennes et modernes, qui concernent Madère. Mais cet aspect, si important soit-il pour notre sensibilité et notre gratitude, n’est pas celui que nous devons surtout mettre en lumière en ce moment, alors que nous évoquons la haute distinction honorifique que M. le ministre du Commerce et de l’Industrie propose d’épingler sur la poitrine de Mr. Harry Hinton.

Cet aspect, c’est celui de son action industrielle dans notre milieu : une action qui, en stimulant et en développant la culture de la canne à sucre, a considérablement valorisé les terres madériennes, a assuré aux cultivateurs une rémunération certaine de leur produit – ce qui n’est arrivé et n’arrive avec aucune autre culture –, et a permis de maintenir l’élevage du bétail et la production du lait dont on fabrique l’une des marques de beurre portugais les plus réputées, sinon la préférée. Et tout cela parallèlement à la production de l’un des meilleurs sucres du monde et de l’alcool destiné à l’apprêt de nos précieux vins, dans des conditions de perfection industrielle si rares qu’ils ont toujours obtenu les classements les plus honorables dans les concours auxquels ils ont pris part.

Dans son genre, Mr. Hinton possède et équipe la fabrique la plus perfectionnée du monde : ce sont les connaisseurs qui le disent ; et, grâce à elle, il peut développer, pour sa matière première, une agriculture qui est la meilleure source de la richesse madérienne.

Nous pouvons encore ajouter que la culture à grande échelle de la banane madérienne doit beaucoup, comme nous le savons tous, à l’initiative et aux efforts de cet industriel bienfaiteur, qui est aussi, sous cet angle, un grand et intelligent agriculteur.

C’est pourquoi la décoration proposée, le grade de grand officier de l’ordre du Mérite agricole et industriel, lui revient en toute légitimité et en toute justice. En appliquant à ce fait la formule anglaise, nous pourrons bien dire que, dans ce grade honorifique, Mr. Hinton sera vraiment « the right man in the right place ».