Sport

Dans l’article que nous publions ci-après, les lecteurs trouveront quelques matériaux pour l’histoire du sport à Madère. Cet article a été écrit, à la demande de l’un des auteurs du présent Elucidário, par un journaliste bien connu, rédacteur sportif du Diário da Madeira :

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« On peut qualifier de remarquable, dit ce journaliste, le mouvement sportif à Madère. Parmi les divers sports pratiqués dans notre milieu figurent les suivants : le football, le lawn-tennis, le billard, le tennis de table, la natation et les épreuves qui s’y rattachent, comme le water-polo, les courses de fond ou d’endurance et de vitesse, les plongeons, l’aviron, le yachting (voile), le croquet (sur des terrains privés, notamment dans les quintas des environs de la ville), etc.

Le sport le plus développé et le plus apprécié à Madère est sans aucun doute le football. Dans cette île comme partout ailleurs, il traversa une phase initiale, préliminaire, durant laquelle on le pratiquait en dehors de toute action coordinatrice et éducative, les clubs convenant entre eux des matchs à disputer. Au cours de cette première phase du football à Funchal, de nombreux clubs furent fondés ; certains ont déjà disparu, tandis que d’autres existent encore. Parmi les disparus, nous nous souvenons encore du Grupo Sportivo do Ateneu Comercial, du Grémio dos Empregados do Comercio, de l’Operário Funchalense, du Sporting Grupo do Funchal, du Continental Madeirense, de l’Académico, du Grupo Desportivo Insulano, etc.

Parmi les clubs fondés à cette époque et qui existent actuellement, on trouve, par ordre d’ancienneté décroissante, les suivants : le Grupo Sportivo Internacional, le Club Sports da Madeira, le Club Sport Marítimo, l’União Foot-ball Club (ex-União-Maritimo) et le Clube Desportivo Nacional (ex-Nacional Sport Grupo).

En 1916, à l’initiative des clubs União et Insulano, fut fondée l’Association de football de Funchal (Associação de Foot-ball do Funchal) ; dès lors, la pratique de ce sport fut dûment organisée.

Commença alors la seconde phase du football à Madère, avec des compétitions disputées régulièrement.

Au cours de cette seconde période furent fondés l’Império Foot-ball Clube, le Portugal F. C., le Funchal F. C. et l’Ufania F. C., ces trois derniers éphémères et déjà disparus.

Une fois constituée, l’A. F. F. organisa, pendant la saison 1916-17, le premier championnat de Madère, réparti en deux catégories. Furent vainqueurs, en 1re catégorie, le C. S. Marítimo et, en 2e, le G. S. Internacional.

La saison suivante (1917-18), le championnat de Madère se disputa de nouveau, élargi à l’épreuve des 3es catégories. Triomphèrent alors : en 1re catégorie le C. S. Marítimo, en 2e l’União F. C. et en 3e le C. S. Marítimo.

L’activité de l’Association de football et, par conséquent, le championnat furent suspendus pendant les saisons 1918-19 et 1919-20.

Lors de la saison 1920-21, le championnat de Madère fut de nouveau disputé grâce à l’action énergique d’Álvaro Reis Gomes. Après une campagne dans la presse, il parvint à faire renaître l’A. F. F., à la réorganisation de laquelle il travailla avec dévouement, secondé par Gonçalo de Ornelas, Luís da Costa et Anastácio do Nascimento. Cette saison-là (1920-21), les vainqueurs furent : en 1re catégorie l’União F. C., bien que le C. S. Marítimo eût gagné tous ses matchs, car ce dernier fut disqualifié pour avoir aligné un joueur qui n’était pas dûment inscrit à l’A. F. F. ; en 2e catégorie l’União F. C. et en 3e le C. S. Marítimo.

Lors de la saison 1921-22, remportèrent le championnat : en 1re catégorie le C. S. Marítimo, en 2e le C. S. Marítimo, en 3e le C. S. Marítimo, le même club dans toutes les épreuves. En 1922-23, on constate le même résultat : le C. S. Marítimo, champion dans les 3 catégories.

Outre son champion de football, Madère s’enorgueillit d’autres talents dans diverses disciplines sportives, comme le lawn-tennis, les plongeons en mer, le water-polo, le billard, etc. Par exemple :

Lawn-tennis : António Vieira de Castro et Rui de Bianchi, ce dernier récemment décédé en Suisse. Le survivant de ce magnifique duo s’est déjà imposé sur le continent, en affrontant des noms reconnus et en remportant un tournoi disputé il y a quelques années à Caldas da Rainha. António Vieira de Castro est champion de tennis de Madère et détient le trophée correspondant : la coupe « Strangers Club ». (1921)

Plongeons en mer (plongeons de haut vol) : João de Sousa, António de Castro et d’autres. Ils battent le record portugais : ils plongent de 25 mètres. Certains prétendent à tort que ces hommes sont des plongeurs professionnels, parce qu’ils exercent leur métier à bord des paquebots, où ils vendent des objets artisanaux madériens. Mais si la qualification de ceux-ci prête au doute, nous avons alors un jeune homme purement amateur (employé de commerce à terre, comme les autres le sont d’ailleurs en mer), qui plonge de 18 mètres, record de la Ligue madérienne des sports nautiques (Liga M. D. Náuticos). Il s’appelle Ulrique Alves.

Water-polo : le 1er championnat de ce sport nautique organisé à Madère (1922) par la L. M. D. N. fut remporté, en première catégorie, par l’Império Foot-ball Clube. En deuxième catégorie, la victoire revint au Clube Sport Marítimo.

Le regretté António Costa fut un remarquable joueur de water-polo et celui qui introduisit ce sport dans notre milieu.

Billard : Alfredo Ferraz et Mário de Freitas, vainqueurs (respectivement 1er et 2e prix) du championnat du Portugal de billard disputé en 1922 à Lisbonne, au Grémio Lisbonense, à l’Arco do Bandeira, sont madériens. Autres joueurs de billard remarquables : António Costa (décédé en 1921) et José da Silva Coelho.

Tennis de table : les Madériens Álvaro de Meneses Alves Reis Gomes et Manuel Pedro Nolasco de Pontes Leça remportèrent le championnat universitaire organisé à Coimbra par le Centre académique de démocratie chrétienne (Centro Académico de Democracia Cristã) en mai 1921, obtenant respectivement le 1er et le 2e prix. Le regretté Madérien Arnaldo de Azevedo Ramos, champion du Clube Sports da Madeira, fut un excellent pratiquant du tennis de table. Le Madérien João Crisóstomo Luís est champion du Club Desportivo Nacional.

Voile : Afonso Coelho, Manuel Perestrelo et Humberto dos Passos Freitas.

Nous donnons ci-après diverses informations sur quelques-unes des associations sportives existant à Funchal, dont deux ont déjà été signalées à la page 280 du volume I de l’Elucidário, à l’article Clubs :

Club Sport Marítimo. – Fondé en septembre 1910, il adopta le vert et le rouge pour son étendard et ses équipements. Ses membres se consacrent à la pratique des exercices sportifs en général, et notamment au football et aux sports nautiques.

Il a inscrit un nom glorieux dans l’histoire du football à Madère, ayant été champion régional de ce sport populaire depuis son introduction parmi nous jusqu’à nos jours.

Ses annales comptent d’innombrables victoires sur tous les autres groupes madériens ; il n’a jamais été battu à Madère, à une seule exception près, par l’União Football Clube, en 1919, alors que ses lignes se trouvaient sensiblement affaiblies par le départ de quelques-uns de ses meilleurs éléments vers ce club et d’autres. Il compte en outre des résultats très honorables (victoires et matchs nuls) contre de vaillantes équipes étrangères venues dans notre port à bord de navires de guerre, de navires-écoles, de transports, etc. Il fit ainsi match nul, en 1912, avec la redoutable équipe allemande du croiseur Pandora.

Ayant fait venir à Funchal l’importante équipe première du Sport Lisboa e Bemfica, champion de la capitale pendant de longues années consécutives, il lui infligea, les 9 et 13 avril 1922, deux défaites restées mémorables, respectivement par 3-2 et 6-3.

Le C. S. Marítimo a fait plusieurs déplacements sur le continent et à l’étranger (îles Canaries). Le 14 octobre 1922, il battit à Porto le Football Club do Porto, champion du Portugal, par 3-1, ce qui lui valut un accueil enthousiaste à son retour à Madère.

Il doit participer au Championnat du Portugal de football, puis se rendre aux États-Unis d’Amérique, où il a été invité.

Il a actuellement son siège au 126, Rua de Santa Maria (« rue Sainte-Marie »), avec des fenêtres donnant sur le Campo do Almirante Reis (« champ de l’Amiral Reis »), où se disputent les matchs de football.

Grupo Sportivo Internacional. – C’est l’association sportive la plus ancienne de Madère ; elle fut fondée en 1909. Elle adopta le vert et le noir. Elle remporta le championnat de 2e catégorie lors de la première année où il fut disputé. Elle a son siège au n° 3 de la Rampa de Miguel Bombarda (« rampe de Miguel Bombarda »).

Club Sports da Madeira. – Fondé en mars 1910, il adopta le bleu et le blanc et fut, durant les premières années d’existence de l’Associação de Football do Funchal, le principal concurrent du Club Sport Marítimo dans le Championnat de Madère, auquel il apporta beaucoup d’éclat et d’animation. À cette époque (1916-1918), il eut pour objectif constant de battre le C. S. Marítimo et de lui arracher le titre de champion régional. Il n’y parvint cependant jamais, mais fit plusieurs fois match nul avec lui au terme de luttes acharnées, dont les sportifs madériens gardent un souvenir nostalgique.

Lors de la 1re année de la coupe suisse (1918), il remporta le 2e prix–diplôme. Il possède en outre plusieurs coupes, gagnées en athlétisme, en sports nautiques et en football. Parmi elles se distingue la monumentale « coupe Amérique », gagnée pour ce club par Afonso Coelho dans une régate à voile.

Il a déjà envoyé son équipe de football aux îles Canaries, où elle fit match nul avec la meilleure équipe locale, rapportant à Madère un trophée commémoratif. Il a son siège au n° 11 de la Rua de Hermenegildo Capelo, face au Jardim Municipal (« jardin municipal »).

Liga madeirense de Sports Náuticos. – Fondée en 1922, elle organisa la même année le Championnat de water-polo de Madère, en deux catégories, et promut d’autres épreuves nautiques, comme des courses, des plongeons, etc.

Madère doit l’organisation de cette ligue à l’initiative d’Álvaro Reis Gomes, rédacteur sportif du Diário da Madeira.

Tous les clubs sportifs de Funchal sont affiliés à cette fédération (1921).

À l’invitation du Club Sport Marítimo, l’équipe première du Sporting Club de Portugal vint à Funchal en 1924 ; quatre matchs furent disputés, les 15, 18, 22 et 29 mai. Le Sporting Club les remporta tous, ayant pour adversaires le Club Sport Marítimo dans le premier, l’União Foot-Ball Club dans le deuxième, une équipe composée de joueurs de l’Império, du Madeira, de l’União et du Santa Clara dans le troisième, et de nouveau le Club Sport Marítimo dans le quatrième. À leur retour à Lisbonne, les joueurs du Sporting Club de Portugal furent accompagnés de l’équipe première du Club Sport Marítimo, qui chercha à y disputer pour son association, mais sans succès, le titre de champion national » (1924).

En complément de l’article paru dans la première édition, et intégralement reproduit ci-dessus, MM. le docteur Álvaro de Meneses Alves Reis Gomes et Noé Pestana nous ont fourni d’abondantes et intéressantes informations, qui renferment de précieux éléments pour l’histoire du sport madérien et dont nous tenons à les remercier avec une profonde reconnaissance.

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« Le récit des activités sportives madériennes depuis la rédaction de l’article précédent fournirait la matière, non d’un bref article – conforme à l’esprit de cette publication –, mais d’un livre de nombreuses pages.

Nous devons donc chercher à condenser l’énumération de faits que nous allons entreprendre, en ne signalant que les événements les plus importants. Il se peut toutefois que ce relevé succinct comporte quelques omissions, tant en raison de la hâte avec laquelle nous rassemblons ces notes que de la nécessité de réduire l’espace, afin de ne pas devenir fastidieux.

Pour rendre notre modeste travail plus facile à consulter, nous allons le diviser en sections et en disciplines.

Cricket : – C’est, rigoureusement et en vérité, la plus ancienne discipline sportive pratiquée à Madère dont on ait connaissance.

Le cricket étant le jeu national des Anglais, son introduction dans l’île est due aux sujets britanniques qui y résidaient, en particulier aux fils des négociants en vins ou d’autres branches du commerce et de l’industrie établis ici, lorsqu’ils revenaient de leurs études dans les collèges d’Angleterre, ainsi qu’aux employés de la « Brasilian Submarine Telegraph Co. », qui céda plus tard la place à la « The Madeira Western Telegraph C.° ».

Sa pratique organisée semble remonter à l’année 1888, date à laquelle elle fut pour la première fois le fait d’équipes disputant des compétitions. De cette année date la fondation de la première organisation de la discipline, qui prit le nom de « The Madeira Cricket Club » et dont les principaux promoteurs furent João Correia, F. C. Cornell et M. H. P. Miles. Le match inaugural de cette association, qui avait loué à leurs propriétaires les terrains du terrain de l’Achada da Camacha (« replat de Camacha »), dans la paroisse (freguesia) de Camacha, fut disputé sur ce terrain le 20 mars de la même année, entre deux camps, les célibataires et les hommes mariés. Auparavant, toutefois, ce terrain, qui n’était jusque-là qu’une sorte de terres communales (baldio) servant de pâturage, avait déjà souvent accueilli la pratique de ce sport et d’autres disciplines sportives.

Le 1er janvier 1893 fut fondé l’« Excelsior Madeira Cricket Club », organisation à laquelle la première association se fondit plus tard.

Afin de faciliter à ses membres la pratique de la principale discipline à laquelle il se consacrait – car il favorisa aussi le développement du football, de l’athlétisme, etc. –, ce nouvel organisme sportif acquit un terrain à São Martinho (« saint Martin »), au lieu-dit (sítio) d’Engenho Velho (« vieux moulin à sucre »), qu’il aménagea en terrain de sport. Celui-ci fut inauguré le 19 avril 1894 et fut ensuite connu sous le nom de Campo do Brás (« champ de Brás »), du nom de l’un de ses anciens propriétaires.

Ce groupe, qui comptait quelques Madériens, disputa plusieurs rencontres acharnées de cricket, ainsi que d’autres sports, contre des équipes des escadres qui faisaient alors escale à Funchal, de même que contre des groupes d’employés de la Compagnie du câble sous-marin.

L’« Excelsior » fut la première association sportive madérienne à porter à l’étranger le nom de la Perle de l’Océan : le 10 mai 1901, l’équipe de cricket de ce club partit à bord du S.S. Niger pour Las Palmas, où elle disputa trois parties, qui donnèrent deux victoires à l’île espagnole voisine et une à Madère.

Plusieurs matchs de cette discipline furent ensuite disputés successivement par cette équipe et par d’autres, jusqu’à ce que l’intérêt pour le cricket diminue peu à peu. Notre activité dans cette discipline disparut complètement vers 1926.

Football. – Le sport qui conquit le plus de sympathisants et d’adeptes à Funchal fut le football : aux heures glorieuses de sa pratique, notre milieu sportif parvint à se hisser au niveau des meilleurs du continent portugais.

Selon le journaliste Mota de Vasconcelos, dans son Almanaque do Desportista Madeirense, publié en 1945, c’est Mr. Harry Hinton qui, à l’âge de 18 ans, en 1865, apporta à Madère le premier ballon de football, qui fut aussi le premier introduit au Portugal. En effet, ce n’est qu’en 1888 – 13 ans après Madère – que se produisit un fait semblable, mettant en scène les trois frères Eduardo, Frederico et Guilherme Pinto Basto, banquiers connus, présentés, dans les mêmes circonstances que H. Hinton, comme les introducteurs du football sur le continent portugais.

Cet industriel madérien, ancien sportif, utilisa ce ballon sur la place de l’Achada da Camacha, en jouant avec d’autres garçons de son âge, profitant des fins de semaine qu’il passait dans cette localité, à la Quinta da Achadinha (« domaine du Petit Replat »), propriété de son père.

Ce ballon primitif s’abîma toutefois sous les coups de pied désordonnés du groupe de jeunes gens que fréquentait son propriétaire, et ce n’est que quelques années plus tard que se disputa dans l’île le premier match de foot-ball association entre deux équipes régulièrement constituées, sur l’ancien Campo D. Carlos, aujourd’hui Almirante Reis. Ce premier match dut avoir lieu en 1894 ou en 1895, selon les deux versions que nous connaissons de l’introduction du populaire sport anglais à Madère.

D’après la première de ces versions, fondée sur le témoignage de Mr. H. A. Miles, sujet britannique résidant à Madère depuis plus de 50 ans, recueilli lors de la préparation de l’Album das Bodas de Prata da A. F. F., la première rencontre de « foot-ball » dans l’île aurait eu lieu en 1894, entre une « team » d’Anglais résidant sur notre terre et une autre formée de membres de l’équipage d’un navire anglais resté ancré trois semaines dans notre port pour y subir des réparations.

D’après la seconde version, recueillie auprès de quelques vieux membres de la corporation maritime des bomboteiros – corporation étroitement liée à l’introduction du football à Madère –, qui habitaient près de l’ancien Campo D. Carlos déjà mentionné, la première rencontre opposa deux groupes de membres de l’équipage du yacht de plaisance anglais (qu’ils appellent « Lord ») nommé Rhouma, lors de son premier voyage à Madère, qui eut lieu, c’est établi, en 1895.

Quant à l’introduction du populaire jeu anglais, ces vieux marins racontent que, lors du deuxième voyage de ce navire, qui visita Madère sans interruption pendant de nombreuses années, un jeune marin nommé João Viveiros, surnommé « O Chicago », obtint que l’équipage du Rhouma lui offre, au moment du départ, le ballon qui servait à ses divertissements. Il l’utilisa avec d’autres compagnons dans des jeux désordonnés où l’on frappait le ballon vers l’avant en courant en tous sens.

Détail curieux, soulignons que, lorsque le caoutchouc de ce ballon s’abîma, João Viveiros le garnit d’une vessie d’animal, puis se mit à le louer dix réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) de l’heure.

Le goût pour ce jeu se développa et, de tentative en tentative, prit un grand essor vers 1908-1910, avec le retour à Madère, au terme de ses études, du regretté sportif Humberto dos Passos Freitas, qui en fut un propagandiste dévoué et peut-être le principal promoteur.

Le football madérien acquit alors une vie propre et entra dans la phase déjà décrite dans l’article précédent. À partir de 1922, il connut la plus grande renommée, jusqu’à atteindre son apogée en 1926 avec le célèbre titre de champion du Portugal, remporté par le Clube Sport Marítimo.

Grâce aux efforts opiniâtres des divers dirigeants de l’époque, et notamment de M. le docteur Álvaro dos Reis Gomes, ancien secrétaire de la Fédération portugaise de football (Federação Portuguesa de Futebol) et délégué de l’A. F. F. auprès de cet organisme, Madère commença à participer dès 1922-1923 à la plus haute compétition du football, alors appelée championnat du Portugal (Campeonato de Portugal), en envoyant chaque année un représentant sur le continent.

Dans cette épreuve, qui prit à partir de 1938-1939 le nom de « Taça de Portugal », Madère se fit représenter 19 fois, réparties ainsi : Clube Sport Marítimo, 14 fois ; Clube Desportivo Nacional, 3 fois ; Clube de Futebol União, 2 fois. Enfin, lors de la saison 1941-1942, où le C. D. Nacional avait été qualifié comme notre représentant, Madère fut éliminée de l’épreuve en raison des difficultés créées par le dernier conflit mondial.

Dans les divers championnats de Madère organisés depuis la fondation de l’A. F. F., en première catégorie d’honneur, se classèrent premiers : le Club Sport Marítimo, 17 fois ; le C. D. Nacional, 6 fois ; le C. F. União, 5 fois. Plusieurs clubs réputés, tant portugais qu’étrangers, vinrent à Madère, et nos équipes y obtinrent les résultats les plus flatteurs. Ceux-ci valurent au football madérien une grande renommée au-dehors, mais ils poussèrent aussi nombre de nos meilleurs joueurs à quitter notre île pour d’autres horizons, séduits par des promesses alléchantes.

Bon nombre des principaux clubs du continent ont compté dans leurs effectifs plusieurs joueurs madériens, et la sélection nationale a déjà fait appel aux compatriotes suivants : José dos Ramos, Artur de Sousa (Pinga), Carlos Pereira et António Teixeira (Camarão). Furent également convoqués comme remplaçants : José Rodrigues (Jusa), Jesuíno Gavião, Pedro de Sousa, Vasco Nunes et Rogério de Sousa. De tous, Artur de Sousa, sélectionné 21 fois pour des matchs internationaux, acquit une grande célébrité, au Portugal comme à l’étranger : il est le joueur portugais le plus remarquable de ces derniers temps. C’est pourquoi, dans un article publié dans le périodique lisboète A Bola, le célèbre journaliste sportif Cândido de Oliveira, ancien sélectionneur national, mettait cet « as » madérien en parallèle avec un joueur continental d’une autre époque, Artur José Pereira, pour désigner le meilleur joueur portugais. Le journaliste madérien Noé Pestana répondit à cet article dans le même journal par un autre texte où, s’appuyant sur de nombreux avis autorisés, il mettait en doute que Pinga fût le meilleur joueur madérien. Il citait, pour comparaison, les joueurs suivants du passé : Moisés de Sousa, José Rodrigues (Jusa), António Alves, Manuel Ramos (Janota), José dos Ramos (José Pequeno) et Pedro de Sousa, et concluait en faveur de ce dernier.

Ce ne sont d’ailleurs pas seulement les meilleurs clubs du continent qui firent appel à des joueurs madériens, mais aussi certains clubs des Açores et d’Afrique, notamment de Lourenço Marques, où se trouva réunie, à une certaine époque, presque toute la sélection madérienne.

Plusieurs clubs madériens se sont rendus aux Canaries et aux Açores, tels le Club Sport Marítimo, le C. D. Nacional, le C. S. Madeira, l’Império F. Clube, l’União F. Club, le G. S. Automobilista et le Sporting Club da Madeira.

À présent, les clubs suivants sont affiliés à l’Association de football de Funchal (Associação de Futebol do Funchal) : en division d’honneur, le Clube Sport Marítimo, le Clube Desportivo Nacional, le Clube de Futebol União et le Sporting Club da Madeira ; en division de promotion, le Club Desportivo Barreirense, le Clube de Futebol Andorinha, le Club de Futebol Carvalheira, le Clube de Futebol São João, le Clube de Futebol Palmeira, le Clube de Futebol Pátria et le Grupo Desportivo da Segurança.

En raison du départ constant de joueurs de Madère, ainsi que du manque de terrains de sport, le football madérien est entré ces dernières années dans une période de déclin et traverse actuellement une crise de joueurs de valeur.

Toutefois, grâce à l’interdiction des transferts de joueurs établie par le décret-loi n° 32 946 et aux écoles de jeunes joueurs créées par le Clube Sport Marítimo, il est permis de croire que, dans un proche avenir, notre sport favori retrouvera dans le football national la place de premier plan à laquelle lui donnent droit ses brillantes traditions.

Sports nautiques. – Faute d’éléments suffisants, il est difficile de fixer pour l’instant une date ou un point de départ précis pour retracer l’histoire des activités sportives madériennes pratiquées sur l’eau.

Madère – île au littoral ouvert de tous côtés, sur une mer généralement calme – est un lieu idéal pour tous les sports aquatiques. Seules l’inertie ou l’indolence de ses habitants, peut-être imputable au climat, expliquent que l’on pratique si peu dans la baie des sports comme la voile et l’aviron, ou encore la natation et le water-polo.

Il est fort probable qu’avant 1910 – outre des compétitions d’aviron entre équipes formées par les équipages de navires mouillés dans notre baie – se soient tenues quelques épreuves nautiques, car, comme on peut l’imaginer, on a toujours nagé, du moins sur les plages du littoral de l’île, surtout en été. Mais la première année où, à notre connaissance, furent organisées des épreuves ayant le caractère d’une compétition est celle indiquée plus haut. Pour simplifier, nous allons résumer les principaux faits.

Les 4 et 12 octobre 1913, pour commémorer le 3e anniversaire de la proclamation de la République portugaise, plusieurs fêtes nautiques furent organisées à l’initiative du journal Athenista ; s’y distingua João Tiago de Castro, alors nageur de talent.

En 1917 fut fondé le « Club Naval Madeirense », à l’initiative de feu le vicomte de Ribeira Brava, sportif enthousiaste. S’ouvrit alors une période de grande activité : régates avec de magnifiques yoles, épreuves de voile sur d’élégants « monotypes », et grandioses fêtes nautiques où se distinguèrent de nombreux sportifs madériens, tels Travassos Lopes, Humberto dos Passos Freitas, José Florencio de Abreu, Afonso Coelho, Américo Patrício, Manuel Perestrelo, le docteur João Miguel Rodrigues et d’autres.

Depuis lors, quelques fêtes nautiques eurent lieu chaque année au Molhe da Pontinha (« môle de la petite pointe »), presque toujours à des fins de bienfaisance. Parmi les divers numéros sportifs – courses de natation, mât de cocagne, chasse au canard, plongeons de hauteur (depuis les mâts des navires au mouillage ou depuis l’îlot), etc. – furent introduits des matchs de water-polo, qui eurent en António Costa et Vasco Figueira deux grands animateurs.

En 1922 fut fondée la Ligue madérienne des sports nautiques (Liga Madeirense de Desportos Náuticos), qui organisa pendant quelque temps des épreuves annuelles de natation et le championnat de Madère de water-polo ; le premier champion de cette discipline fut l’« Império Futebol Club », aujourd’hui disparu.

À l’initiative de cette Ligue vint à Madère, en septembre 1924, une équipe composée des meilleurs nageurs du continent.

L’activité de la Ligue madérienne des sports nautiques cessa en 1930. Dès lors, les épreuves officielles de natation et de water-polo cessèrent également, leur pratique se limitant à quelque fête à caractère privé, organisée à la piscine « Lido » ou dans les établissements balnéaires de la plage du Campo Almirante Reis (« place de l’Amiral Reis »).

En 1940 fut fondée l’Association de natation de Funchal (Associação de Natação do Funchal), qui organise chaque année les championnats de natation du district. Ceux-ci n’ont suscité que peu d’intérêt ces dernières années, faute de la condition essentielle à la pratique de ce sport selon les normes des grands centres : une piscine ou un stade nautique.

Athlétisme. – Bien que l’athlétisme ait été pratiqué à Madère dès 1899, lors d’une fête organisée à l’initiative de l’« Excelsior Madeira Cricket Club », cette discipline ne dépassa guère le stade d’épreuves à caractère privé, organisées par des journaux ou des clubs, ou encore des épreuves habituelles lors des cérémonies de prestation de serment au drapeau dans nos unités militaires.

Parmi ces manifestations privées auxquelles prirent part les clubs, les plus importantes furent les marathons Funchal–Câmara de Lobos (« repaire des phoques »)–Funchal, en 1911 et 1927, remportés respectivement par Manuel Perestrelo et Alberto Malho.

En 1927 fut fondée la Ligue madérienne des sports athlétiques (Liga Madeirense de Sports Atléticos), dont l’existence ne dépassa pas deux ou trois ans.

Tennis. – Le tennis est la discipline de prédilection des sportifs de l’élite madérienne – comme c’est d’ailleurs le cas presque partout – et sa pratique est si enracinée que d’innombrables quintas (domaine rural avec maison de maître) de familles aisées, étrangères ou madériennes, possèdent des courts aménagés pour y jouer.

Il n’est pas facile, pour l’instant, de préciser depuis quand ce magnifique sport est cultivé chez nous, car sa pratique remonte à de longues années.

Les chroniques rapportent que, lors de la visite de Leurs Majestés le roi Charles Ier et la reine Amélie à Madère en 1901, plusieurs parties furent disputées à la Quinta do Palheiro (« domaine de la Grange à paille »), auxquelles prit part le roi, qui était un grand sportif.

De nombreux tournois de cette discipline ont été organisés dans notre milieu, des temps les plus reculés jusqu’à nos jours, et les trophées les plus précieux et les plus riches y ont été disputés.

Les meilleures raquettes du monde sont passées par Madère, surtout au cours de voyages touristiques. Leurs détenteurs séjournaient ici de nombreux jours, logés dans nos meilleurs hôtels, presque toujours pendant la saison d’hiver, et prenaient part, avec nos meilleurs joueurs, à divers tournois et championnats internationaux.

Et, parce que les talents qui se sont affirmés chez nous dans ce beau sport sont si nombreux, nous nous abstenons de toute mention personnelle dans ce bref aperçu.

Divers. – Outre les sports cités plus haut, bien d’autres ont été pratiqués à Madère, à plus ou moins grande échelle. Parmi eux, nous citerons :

Escrime et tir. – S’ils ne furent pas introduits à Madère par le défunt vicomte de Ribeira Brava – qui cultivait le sport de toutes les armes avec goût, dévouement et une adresse reconnue –, ce regretté animateur de divers sports fut l’un de leurs promoteurs les plus enthousiastes, et il trouva dans Carlos Nellis, venu du continent, un précieux collaborateur.

Ce dernier dirigea plusieurs classes d’armes, et l’on organisa alors divers tournois, disputés avec un intérêt peu commun.

Parmi ses élèves se distinguèrent Jorge Gordon, Sotto Mayor, Humberto dos Passos Freitas, João de Oliveira Faria, António Vieira de Castro et Fernando Figueiredo. Carlos Nellis fit disputer entre ses élèves les coupes « Sebastião de Herédia » (1920) – gagnée deux années de suite par le capitaine Raul Cohen – et « Conde de Boussies » (1920 à 1926) – gagnée la première année par Raul Cohen, António Vieira de Castro et M. Hermos se classant aux places suivantes (avec trophées). Fernando de Figueiredo atteignit lui aussi le rang d’un bel escrimeur ; il resta détenteur de la coupe « Herédia » pour l’avoir gagnée 3 années de suite. Il possède la coupe qui porte son nom.

Un autre escrimeur madérien de valeur fut Alberto Jardim, détenteur de la coupe « Conde de Bousies », gagnée après une lutte acharnée contre Fernando de Figueiredo. D’autres Madériens s’intéressèrent aussi à ce sport : Rui de Faria, Eduardo de Ascensão Velosa, José Ferreira Duarte Soares, Manuel Bianchi et Jorge Caldeira.

Dans le bourg (vila) de Ribeira Brava, du vivant du titulaire de ce nom, se tinrent quelques fêtes auxquelles prit part la fine fleur de la société de l’époque et où ces sports occupèrent une large place.

Tennis de table. – Cette discipline, très connue sous le nom de ping-pong, fut pratiquée à Madère avant de l’être à Lisbonne.

Ce sport intéressant fut introduit ici en 1917 par Arnaldo Azevedo Ramos, aujourd’hui décédé ; ses compagnons enthousiastes dans les débuts de ce jeu furent António Coutinho, António Mendes et João Crisóstomo Luís.

La discipline se développa, les adeptes et les pratiquants se multiplièrent et, de 1920 à 1925, toutes les sociétés sportives de notre terre disposaient d’installations adaptées à sa pratique ; plusieurs tournois interclubs eurent lieu à cette époque.

En 1936 fut fondée l’Association de ping-pong de Madère (Associação de Ping-Pong da Madeira), et c’est alors que cette spécialité connut son plus grand essor.

Cet organisme fut cependant de courte durée et disparut bientôt ; aujourd’hui, ce sport est entièrement privé de soutien officiel.

Automobilisme. – C’est le 30 décembre 1903 qu’arriva à Madère la première automobile, destinée à Mr Harvey Foster ; son propriétaire l’emporta avec lui lors de son retour en Angleterre l’année suivante.

En 1907 arriva à Madère une autre automobile, destinée à l’« Empresa Madeirense de Automóveis », alors tout juste constituée ; avec elle vint du continent un chauffeur nommé Francisco Franco, qui séjourna quelque temps dans notre île. Neuf jours après son arrivée, cette voiture eut un accident sur le Caminho do Acioli (« chemin d’Acioli »), et tous ses passagers furent blessés.

Le premier Madérien à conduire des automobiles fut João Rodrigues (Morgado), qui passa l’examen de « chauffeur » le 11 février 1908.

Avec le développement de l’automobilisme dans notre île apparurent de magnifiques pilotes, et l’on organisa à plusieurs reprises des gymkhanas et d’autres épreuves, notamment la Ire course de côte de Barreiros (« glaisières »), en 1935, organisée par l’Automóvel Club de Portugal, à laquelle participèrent quelques-uns des meilleurs amateurs du continent.

Cyclisme. – Bien que l’usage de la bicyclette à Madère eût entièrement disparu au cours des dix à quinze dernières années, ce sport compta une foule d’adeptes dans notre milieu à la fin des années 1800 et à l’aube des années 1900.

La première épreuve cycliste à Madère date de 1899, lors d’une fête sportive organisée par le « The Madeira Cricket Club » déjà cité, avec un numéro à caractère comique (100 m à reculons) ; R. Figueira se classa 1er et C. Gomes 2e.

En 1908 et 1911 eurent lieu plusieurs randonnées cyclistes Funchal–Câmara de Lobos, quelques parcours urbains (circuits fermés), ainsi que des défilés annuels lors des divertissements du carnaval et diverses fêtes sur le Campo Almirante Reis.

Mais, après une disparition complète, durant laquelle on ne vit pendant des années pas une seule bicyclette de promenade dans les rues de la ville, le cyclisme réapparut peu à peu. En 1938, à l’initiative de l’hebdomadaire Comércio do Funchal, alors dirigé par Luís Quental, eut lieu le Ier circuit de la ville, qui suscita un enthousiasme immense et fut remporté par Júlio Virissimo.

Depuis lors, plusieurs autres épreuves ont eu lieu avec plus ou moins d’enthousiasme ; la plus importante a été la course Funchal–Câmara de Lobos–Funchal.

Basket-ball et volley-ball. – Ces deux disciplines ont aussi leurs amateurs chez nous : l’Association de basket-ball de Funchal (Associação de Basket-Ball do Funchal) fut fondée en 1935, et l’Association de volley-ball (Associação de Volley-Ball) en 1945.

La première resta en activité environ quatre ans ; ces dernières années, la discipline se trouve actuellement dépourvue de toute organisation officielle.