Tojal (comte de)

João Gualberto de Oliveira, 1er baron et 1er comte de Tojal, naquit dans cette ville le 12 juillet 1788. Il était le fils de l’éminent Madérien João Francisco de Oliveira (volume III, page 11) et de dona Maria Joaquina Farto de Oliveira.

Issu d’une ancienne famille de commerçants, il était lui-même un important négociant en vins à Funchal lorsqu’il fut élu député de Madère pour la session législative qui siégea de 1834 à 1836. Il fut aussi sénateur élu par cet archipel pour les législatures de 1838 à 1840 et de 1840 à 1842, et, en 1843, il prit place à la Chambre haute comme pair du royaume à titre effectif.

Il détint le portefeuille des Finances en 1837-1838, en 1841, de 1842 à 1846 et en 1847, et fut ministre des Affaires étrangères de 1849 à 1851. Il dirigea également par intérim les portefeuilles de la Marine, du Royaume et de la Justice, cumulativement avec celui des Finances.

João de Oliveira se distingua remarquablement comme parlementaire et homme d’État. Les discours qu’il prononça au Parlement lui valurent la réputation d’un orateur politique distingué : ils révélaient non seulement une remarquable correction de la forme, mais surtout une connaissance approfondie des sujets qu’il traitait.

C’est comme homme d’État et à la tête des affaires des finances qu’il se distingua le plus. Son nom reste lié à d’importantes réformes, et il occupe de ce fait une place de premier plan dans l’histoire des finances de notre pays. La refonte qu’il opéra de nombreux services financiers – perception et répartition des impôts, établissement des budgets, contrats avec les créanciers étrangers, etc. – révèle ses éminentes qualités de financier et d’homme d’État. Malgré cela, comme il arrive à tous ceux qui militent dans la politique de parti, sa gestion financière fut attaquée, principalement par le député comte de Podentes, qui, au Parlement et dans deux opuscules, critiqua ouvertement tous les actes de João de Oliveira comme ministre des Finances. Les deux volumes de l’ouvrage intitulé Hontem, Hoje, e Amanhã consacrent également quelques pages à son action à la tête du portefeuille des Finances. Le comte de Tojal publia une brochure réfutant les accusations portées contre lui, et réunit aussi dans un opuscule quelques-uns des discours qu’il avait prononcés au Parlement.

Le 4 avril 1838, il reçut la grâce royale du titre de baron de Tojal, puis, le 17 septembre 1844, celle de comte du même titre.

Titulaire de nombreuses décorations portugaises et étrangères, il exerça la charge d’inspecteur général des courriers et postes du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). Il mourut le 9 février 1852 à Lisbonne, où il s’était établi comme négociant depuis de longues années.

Le 27 mars 1884, le titre de vicomte de Tojal fut conféré à João Vicente de Oliveira ; le décret correspondant précisait que cette grâce visait à « perpétuer en sa personne la mémoire des bons services rendus au pays par son défunt cousin le comte de Tojal, dont il est le seul représentant mâle ».