Postes

Le service régulier de la poste à Funchal semble remonter à 1662, année où fut nommé pour Madère un lieutenant du grand maître des postes (correio-mor), chargé de « la réglementation et de l’exécution du transport des lettres ». Il est à croire que ce fonctionnaire dépendait du grand maître des postes du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental) et ne recevait d’ordres que de lui, puisque l’administration des services postaux n’incombait pas alors au gouvernement.

L’office de grand maître des postes disparut en 1797 et, le 13 mai 1798, fut créée la poste de Madère, confiée à un administrateur. Elle rapporta 251 630 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) cette année-là, 312 500 en 1800, 381 550 en 1810, 691 120 en 1820 et 1 160 830 en 1823. De 1798 à 1824, la poste rapporta la somme de 14 606 066 réis.

Le 8 avril 1805, un décret ordonna le rattachement des postes de Madère et des Açores à l’Administration générale des postes (Administração Geral dos Correios). Ce rattachement ne se fit toutefois pas, semble-t-il, puisque le 18 avril 1838 parut un nouveau décret qui exigeait la stricte observation des dispositions du texte antérieur.

Les services postaux de Funchal furent pendant de longues années confiés à un maître de poste auxiliaire (correio assistente), subordonné à l’Administration générale des postes, mais nous ne pouvons préciser l’année où cette charge fut créée.

La charge de maître de poste auxiliaire était attribuée à celui qui s’engageait à l’exercer dans les conditions les plus avantageuses pour l’État. Les fonctions de la personne nommée duraient trois ans, au terme desquels un nouveau concours était ouvert.

Le maître de poste auxiliaire déposait une caution auprès du conseil municipal (Câmara Municipal), percevait les ports légaux de toute la correspondance ainsi que les primes des objets qu’il assurait contre les risques de perte, et était tenu d’établir des bureaux de poste subalternes selon les besoins du service. Pour tout le reste, il se conformait aux dispositions du règlement (regimento) du 5 avril 1805 et des instructions annexes.

La plus forte offre présentée en 1839 pour la charge de maître de poste auxiliaire de Funchal fut de 1 030 000 réis par an, en monnaie forte (moeda forte, c.-à-d. monnaie du continent), somme payable à terme échu chaque trimestre à l’Administration générale des postes, à Lisbonne.

Le décret du 27 octobre 1852 supprima les postes de maîtres de poste adjoints et plaça tous les établissements postaux sous l’administration directe de l’État ; c’est alors que fut créé le poste de directeur de la poste de Funchal.

Ce décret introduisit l’usage des timbres, mais déclara facultatif ce mode d’affranchissement pour la correspondance intérieure échangée entre le continent du Royaume et les Îles adjacentes (Ilhas Adjacentes), ou entre celles-ci et celui-là. Les lettres timbrées payaient 25 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) jusqu’à 3 oitavas de poids ; les imprimés, 10 ou 20 réis jusqu’à 1 once de poids, selon qu’ils étaient affranchis avec des timbres ou non. Les sacs postaux pour l’Angleterre étaient autrefois expédiés par le consulat anglais dans cette île, qui était aussi chargé de recevoir les sacs venant de ce pays et de les remettre à la poste de Funchal, après que les lettres avaient été séparées des journaux et autres imprimés. Le consulat anglais se chargeait de la distribution des imprimés, la poste portugaise de celle des lettres ; il convient de noter que celles-ci ne payaient rien à Funchal, puisque les expéditeurs avaient acquitté les ports correspondants dans les bureaux de poste anglais. Le port des lettres pour l’Angleterre était payé dans les bureaux de poste anglais, et non au consulat britannique de Funchal.

La convention postale conclue avec l’Angleterre le 5 juin 1859 régularisa le service de la correspondance échangée avec ce pays et réduisit les ports perçus pour l’acheminement des lettres.

La distribution du courrier à domicile dans la ville de Funchal commença en 1877. À Lisbonne, ce service existait déjà en 1805 ; le port des lettres était alors payé par le destinataire. Depuis 1866, la poste de Funchal émet des mandats payables sur le continent, et depuis 1852 elle dispose de bureaux dans les chefs-lieux de municipalité (concelho). Le conseil municipal de Funchal subventionna pendant quelque temps le transport du courrier entre la ville et certains points de l’île.

Le 7 juillet 1880, les services télégraphiques et postaux furent réorganisés : les postes, les télégraphes et les phares furent alors réunis. Dans chaque district administratif, le service fut dirigé par un service dénommé Direction télégraphique et postale (Direcção Telegrafo-Postal), et des bureaux furent créés dans les localités qui n’étaient pas chefs-lieux de district.

En 1886, 1892 et 1899, les services télégraphiques et postaux subirent de nouvelles modifications, mais la réforme du 7 juillet 1880 est sans aucun doute la plus précieuse et la plus importante réalisée jusqu’à présent.

Pendant l’exercice budgétaire 1921-1922, les recettes des postes de Madère s’élevèrent à 832 043,00 escudos et les dépenses à 268 083,37 escudos.