Association de protection et d’instruction du sexe féminin de Funchal

En 1878, l’illustre écrivain dom António da Costa publia, sous le titre Instituição de Ouro, un opuscule qu’il inclut ensuite dans son remarquable ouvrage Auroras de Instrução em Portugal. Il y décrit à grands traits, avec des éloges bien mérités, la fondation et les buts humanitaires de l’Association de protection et d’instruction du sexe féminin de Funchal (Associação de Protecção e Instrução do Sexo Feminino Funchalense), établie à Funchal le 10 mars 1875.

C’était une société de secours mutuels, née de l’initiative du docteur João da Câmara Leme Homem de Vasconcelos, devenu plus tard comte de Canavial. Elle n’eut malheureusement pas une longue existence, mais elle constitua la première tentative de créer un groupement destiné à secourir la femme madérienne dans la maladie ou la vieillesse.

Un an plus tard, l’association ouvrait une école modèle, avec des classes et des ateliers, dont parle avec une admiration et un enthousiasme sincères l’écrivain déjà cité, dom António da Costa, l’un des hommes qui luttèrent et travaillèrent le plus pour le développement de l’instruction au Portugal. Au bout d’un an, elle comptait déjà huit cents adhérentes, avait recueilli 2 500 000 réis (monnaie de compte portugaise avant 1911 ; 1000 réis = 1 mil-réis, 1 000 000 réis = 1 conto) de recettes, distribué des subsides et des médicaments, et entretenait une école véritablement exemplaire où, outre l’enseignement primaire, on dispensait aussi un enseignement industriel et professionnel élémentaire.

C’était beaucoup pour une existence si brève, et c’est en partie pour cette raison que cette association, méritante à tant d’égards, ne dura pas longtemps.

Les statuts furent rédigés par le docteur Câmara Leme et approuvés par l’autorité supérieure du district, par ordonnance royale (alvará) du 14 avril 1875. Le gouvernement central, par arrêté ministériel (portaria) du 30 août 1876, félicita le docteur Câmara de son heureuse initiative ; rarement un document officiel a rendu un témoignage aussi public et aussi mérité à la vérité et à la justice qu’en cette occasion.