Câmara Leme (dom Luís da)

Dom Luís da Câmara Leme, l’un des plus illustres Madériens du XIXe siècle, naquit dans cette ville le 26 mars 1817. Il était le fils de dom João Frederico da Câmara Leme et de dona Maria Carolina Correia Pinto. Il appartenait à une ancienne et noble famille de cet archipel et descendait en ligne directe de Garcia Homem de Sousa, l’un des quatre gentilshommes qu’Alphonse V envoya à Madère pour épouser les filles du découvreur João Gonçalves Zarco.

Il s’engagea dans l’armée en 1836, fut promu sous-lieutenant l’année suivante et atteignit en 1883 le haut grade de général de division, avec lequel il prit sa retraite en juin 1884. Il fut l’un des officiers les plus distingués de l’armée de son temps : comme chef de service au ministère de la Guerre, comme écrivain militaire et comme chargé d’importantes missions à l’étranger, il rendit à l’armée portugaise les services les plus signalés. Il collabora à la réforme et à la refonte de nombreux services militaires, et son avis en ces matières était toujours écouté comme celui d’une autorité accomplie.

Il écrivit les Elementos da Arte Militar, en deux volumes, qui connurent deux éditions, les Considerações gerais ácerca da reorganização militar de Portugal, le Relatorio apresentado ao ministro da guerra ácerca da aquisição de novas armas portateis et le Relatorio ácerca dos objectos militares mais notaveis apresentados na exposição universal de Paris de 1867, ainsi que d’autres travaux et rapports qu’il rédigea et qui ne furent jamais publiés. Les Elementos da Arte Militar furent tenus pour un ouvrage d’une valeur extraordinaire, qui lui valut aussitôt la réputation d’un écrivain militaire distingué, non seulement dans notre pays, mais aussi à l’étranger.

Bien que sa carrière d’officier de l’armée eût été remarquablement brillante, il semble que le trait le plus marqué de sa personnalité fut celui de parlementaire et d’homme politique. Il fut élu sans interruption député de diverses circonscriptions de 1857 à 1878, année où, par lettre royale (carta régia) du 2 décembre, il prit place à la Chambre haute comme pair à vie. Il représenta Madère aux Cortes (Parlement portugais) pendant les législatures de 1857 à 1864 et lors de la session législative de 1875 à 1878, défendant toujours avec un dévouement éprouvé les intérêts les plus vitaux de sa terre natale.

En 1870, il fut ministre de la Marine et des Travaux publics ; par la suite, il refusa à plusieurs reprises d’entrer dans divers ministères.

Sans posséder les dons d’un grand tribun, il était néanmoins un orateur à la diction aisée et correcte, au langage sobre, mais profond connaisseur des sujets qu’il traitait, et sa parole fut toujours écoutée au sein de la représentation nationale avec le respect que l’on accorde d’ordinaire aux grands hommes politiques et parlementaires. La campagne qu’il mena au Parlement et soutint pendant des années consécutives sur la responsabilité ministérielle devint célèbre et remarquée : il y fit preuve des hautes qualités de son intelligence privilégiée et, plus encore peut-être, de l’intrépide indépendance de son caractère. Des années durant, courbé sous le poids d’un âge déjà avancé et de maux torturants, le vieux général et pair du royaume se rendait à la Chambre haute pour défendre son projet sur la responsabilité ministérielle, prononçant des discours restés célèbres, dont certains furent publiés en un volume intitulé Incompatibilidades Politicas.

Dom Luís da Câmara Leme reçut de nombreuses distinctions nationales et étrangères ; il était membre correspondant de l’Académie royale des sciences (Academia Real das Sciencias) et membre de plusieurs sociétés littéraires et scientifiques. Outre les écrits déjà énumérés et sa collaboration à diverses revues, il écrivit une intéressante monographie sur le district de Lourenço Marques, qu’il intitula Lourenço Marques. Estudo syntetico sobre o aspecto historico, politico e moral.

En hommage à ses mérites et en reconnaissance des services rendus au pays, et en particulier à l’armée, une souscription fut ouverte parmi les officiers afin d’acquérir une commanderie, ou insigne, à offrir au général dom Luís da Câmara Leme au nom de l’armée portugaise. La souscription rapporta huit contos (un million de réis) de réis ; Câmara Leme demanda que la moitié seulement de cette somme servît à l’achat de l’insigne et que l’autre moitié fût destinée à secourir les veuves pauvres d’officiers de l’armée.

Comme on le sait, le général Câmara Leme épousa en premières noces la célèbre actrice Emília das Neves, dont il hérita la fortune, puis en secondes noces dona Ana de Albuquerque, écrivaine et actrice elle aussi. Il mourut à Lisbonne le 27 janvier 1904, à l’âge avancé de 86 ans.