Porto do Moniz (port)

Ce port jouit de la réputation d’être l’un des meilleurs de l’archipel, et il est incontestablement le plus sûr et le mieux abrité de toute la côte nord de Madère. On est allé jusqu’à affirmer que l’embarquement et le débarquement y sont toujours possibles, quel que soit le quadrant d’où vient le vent. En vérité, si la communication avec la terre y est souvent aisée, il est tout aussi certain qu’il est parfois réellement impossible de gagner l’intérieur du port, dont l’entrée devient alors très risquée et dangereuse. La côte qui s’étend de la Ponta do Tristão (« pointe de Tristão ») jusqu’au-delà de l’îlot de Porto Moniz (« port de Moniz ») est battue, surtout pendant la saison d’hiver, par de fréquentes tempêtes, et la mer s’y montre souvent fort houleuse et agitée.

Ce port est situé au nord-ouest, presque à l’extrémité occidentale de l’île. Bien que très abrité, il n’en reste pas moins exposé aux vents de nord-ouest. Lorsque soufflent sur la côte sud les vents qui y rendent impossibles le mouvement et le trafic des ports, de nombreuses embarcations de cabotage, et même des navires de haute mer, viennent y chercher un abri plus sûr.

En raison de la sécurité relative et de la facilité de débarquement qu’offre ce port, il s’est déjà trouvé des gens pour vouloir faire de la paroisse (freguesia) de Porto Moniz, avec son débarcadère naturel, une petite ville et un port d’escale, pour les moments où les vents soufflent du sud-sud-est au sud-sud-ouest et où le port de Funchal (Porto do Funchal) et les autres ports du sud de l’île sont parfois interdits d’accès aux embarcations.

En 1914, la Junta Agrícola chargea le lieutenant de vaisseau Francisco de Aragão e Melo de mener diverses études hydrographiques à Porto do Moniz, dont les résultats ne furent jamais bien connus. C’est seulement dans le rapport de l’enquête que le docteur Francisco António de Mendonça consacra aux actes de la Junta Agrícola que nous trouvons les lignes suivantes :

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« Une fois les études commencées, des difficultés de toute sorte surgirent, surtout pour la fixation du zéro hydrographique, que le caprice des vagues arracha plusieurs fois, si bien qu’il fallut travailler des nuits entières pour ne pas prolonger indéfiniment l’avancement des études. Les observations solaires au sextant, à bord de petites embarcations, ainsi que les sondages correspondants, réalisés avec l’aide d’un personnel inexpérimenté, furent eux aussi un travail épuisant et lent. La triangulation de la terre avec les îlots qui entourent ce port une fois établie, on leva le plan de la baie, qui accompagne ces lignes. »

Il existe là un débarcadère naturel, mais qui exige d’importants travaux d’art pour remplir pleinement sa fonction. Vers 1901, le conseil municipal fit exécuter quelques travaux indispensables, et en 1909 le Conseil général du district (Junta Geral) fit construire un escalier d’accès à la branche du quai existant, ce qui améliora dans l’ensemble les conditions naturelles du lieu. Vers 1916, des travaux de plus grande envergure y furent réalisés avec la construction d’un quai, qui rend de bons services à cette localité.