Association commerciale de Funchal

L’Association commerciale de Funchal (Associação Comercial do Funchal) est l’une des plus importantes collectivités de cette ville, et aussi la plus ancienne. L’histoire de cette précieuse association est également celle de notre vie économique pendant une longue période de quatre-vingt-quatre ans, car les questions qui touchent de plus près le commerce et les industries madériennes ont trouvé en elle leur plus ardent défenseur : elle a mis sans réserve au service de cet archipel tout le prestige, toute l’influence et tout le crédit dont elle jouit à juste titre dans notre milieu. Il y aura peut-être eu quelque rare exception, qui ne servira qu’à confirmer la règle commune.

Le gouverneur de Madère Luís da Silva Mousinho de Albuquerque nomma, le 7 juillet 1835, la commission chargée de procéder à l’organisation et à l’installation définitive de l’Association commerciale. Elle se composait de João Shortridge, João Coelho de Meireles, Roque Caetano de Araújo, José Phelps et du docteur Alexandre de Oliveira. Cette commission se réunit le 10 juillet, élut João Shortridge à sa présidence et entreprit sans délai les travaux qui lui avaient été confiés. Elle trouva auprès de l’ensemble du commerce l’appui le plus résolu pour la réalisation d’une idée qui remontait déjà à l’époque de l’absolutisme.

L’installation définitive de l’association n’eut lieu que le 20 janvier 1836, dans une maison de la Rua da Alfândega (« rue de la Douane »), qui portait alors le n° 18. Le même jour, on procéda à l’élection de sa direction, composée de João Shortridge, président, Roque Caetano de Araújo, vice-président, et des membres José Maria Bernes, João António de Gouveia Rego, Joaquim Monteiro de Afonseca, Guilherme Grant, João Coelho de Meireles et João Crisóstomo Ferreira Usel. Son premier secrétaire fut Alexandre Luís da Cunha, professeur de langues et journaliste connu en son temps.

C’est le jour même de l’installation définitive et de l’élection du conseil d’administration (Mesa Gerente) que furent discutés et approuvés les statuts, qui reçurent l’approbation du gouvernement central par lettre royale (carta régia) du 12 mars 1836. Ces statuts subirent quelques modifications et furent profondément remaniés par l’assemblée générale du 15 décembre 1887 ; ils furent approuvés par ordonnance royale (alvará régio) du 11 mai 1888. Ces statuts constituent aujourd’hui la loi organique de cette précieuse association.

Nous donnons ci-après la liste des personnalités qui, depuis sa fondation, ont présidé aux destinées de l’Association commerciale de Funchal (Associação Comercial do Funchal). Ce sont : João Shortridge (1835-1839), João A. de Gouveia Rego (1839-1841), Roque Caetano de Araújo (1841-1842), João Coelho de Meireles (1842-1843), Guilherme Grant (1843-1845), le docteur Alexandre de Oliveira (1845-1847), Edmond Ellicot (1847-1850), Roque Caetano de Araújo (1850-1852), Guilherme Grant (1852-1853), João António de Gouveia Rego (1853-1856), António J. Marques Bastos (1856-1857), Carlos Blandy (1857-1875), Silvano de Freitas Branco (1875-1883), le docteur George Sattler (1883-1886), le docteur Manuel José Vieira (1886-1888), João B. Blandy (1888-1889), Carlos Bianchi (1889-1892), le docteur Manuel José Vieira (1892-1893), Francisco José Nogueira Guimarães (1893-1895), Manuel António da Silva Passos (1895-1897), Henrique A. Vieira de Castro (1897-1900), Jacob Abudarham (1900-1904), Luís Gomes da Conceição (1904-1911), Luís Fialho de Alvelos (1911-1916), Francisco Meira (1916-1919), le lieutenant-colonel António Bettencourt da Câmara (1919-1920), le docteur Rui Bettencourt da Câmara (1920-1922), Henrique Augusto Vieira de Castro (1922-1926), José Quirino de Castro (1926-1934) et le docteur Juvenal Henriques de Araújo, actuel président.

En 1936, l’Association commerciale de Funchal célébra le 1er centenaire de sa fondation par diverses et brillantes commémorations, qui se déroulèrent du 26 au 30 mai de cette année-là. Le programme comprenait notamment une séance solennelle à l’Association commerciale, une fête de fraternité au profit de l’École des arts et métiers (Escola de Artes e Ofícios), des conférences sur les principales industries régionales, ainsi que des expositions de fleurs, de broderie, de vins, de marqueterie (embutidos), de beurre, d’articles en ciment, etc. On procéda également à l’émission de quatre timbres commémoratifs.

À cette occasion vint tout exprès dans l’île le président de l’Association industrielle portugaise (Associação Industrial Portuguesa), José Maria Álvares, qui représentait aussi l’Association commerciale de Lisbonne (Associação Comercial de Lisboa) et l’Association commerciale de Porto (Associação Comercial do Porto), et remit des messages de salutation spéciaux. Vint également à Madère, à cette occasion, M. Luís Teixeira, rédacteur du Diário de Notícias de Lisbonne.

La presse, tant de Funchal que de Lisbonne, évoqua cet anniversaire et la manière dont il fut célébré dans les termes les plus élogieux.