Associação Comercial do Funchal

É a Associação Comercial do Funchal uma das mais importantes e também a mais antiga de todas as colectividades existentes nesta cidade. A historia desta prestante agremiação constitue também a historia da nossa vida económica no longo período de oitenta e quatro anos, pois os assuntos que mais de perto interessam ao comercio e indústrias madeirenses têm encontrado nela o seu mais estrénuo defensor, pondo incondicionalmente a favor deste arquipelago todo o prestigio, influencia e crédito de que merecidamente goza no nosso meio. Terá havido alguma rara excepção, que apenas servirá para confirmar a regra comum.

O governador da Madeira Luiz da Silva Mousinho de Albuquerque nomeou a 7 de Julho de 1835 a comissão que devia proceder á organização e definitiva instalação da Associação Comercial, e que era composta de João Shortridge, João Coelho de Meireles, Roque Caetano de Araújo, José Phelps e o Dr. Alexandre de Oliveira. Esta comissão reuniu-se a 10 de Julho, nomeando seu presidente João Shortridge, e procedeu sem demora aos trabalhos de que fora encarregada, encontrando em todo o comercio o mais decidido apoio para a realização duma ideia, que vinha já do tempo do absolutismo.

A instalação definitiva desta agremiação só se realizou a 20 de Janeiro de 1836 numa casa á rua da Alfândega, que tinha então o n.° 18 de policia, e nesse mesmo dia se procedeu á eleição da sua direcção, que ficou composta de João Shortridge, presidente, Roque Caetano de Araújo, vice-presidente, e dos vogais José Maria Bernes, João Antonio de Gouveia Rego, Joaquim Monteiro de Afonseca, Guilherme Grant, João Coelho de Meireles e João Crisostomo Ferreira Usel. Teve como seu primeiro secretario Alexandre Luiz da Cunha, professor de línguas e conhecido jornalista no seu tempo.

Foi no próprio dia da sua definitiva instalação e eleição da mesa gerente, que se discutiram e aprovaram os estatutos, que obtiveram aprovação do governo central por carta régia de 12 de Março de 1836. Sofreram estes estatutos algumas modificações, e na assembleia geral de 15 de Dezembro de 1887 foram profundamente alterados, recebendo a respectiva aprovação por alvará régio de 11 de Maio de 1888. Estes estatutos constituem presentemente a lei orgânica desta prestimosa associação.

Damos a seguir a lista dos cavalheiros que desde a sua fundação têm presidido aos destinos da Associação Comercial do Funchal. - São eles: João Shortridge (1835-1839) João A. de Gouveia Rego (1839-1841), Roque Caetano de Araújo (1841-1842), João Coelho de Meireles (1842-1843), Guilherme Grant (1843-1845), Dr. Alexandre de Oliveira (1845-1847), Edmond Ellicot (1847-1850), Roque Caetano de Araújo (1850-1852), Guilherme Grant (1852-1853), João Antonio de Gouveia Rego (1853-1856), Antonio J. Marques Bastos (1856-1857), Carlos Blandy (1857-1875), Silvano de Freitas Branco (1875-1883), Dr. George Sattler (1883-1886). Dr. Manuel José Vieira (1886-1888), João B. Blandy (1888-1889), Carlos Bianchi (1889-1892), Dr.Manuel José Vieira (1892-1893), Francisco José Nogueira Guimarãis (1893-1895), Manuel Antonio da Silva Passos (1895 - 1897),Henrique A. Vieira de Castro (1897-1900), Jacob Abudarham (1900-1904), Luiz Gomes da Conceição (1904-1911), Luiz Fialho de Alvelos (1911-1916), Francisco Meira, (1916-1919), Tenente Coronel Antonio Bettencourt da Camara (1919-1920), Dr. Rui Bettencourt da Câmara (1920-1922), Henrique Augusto Vieira de Castro (1922-1926), José Quirino de Castro (1926-1934), Dr. Juvenal Henriques de Araújo, actual Presidente.

Em 1936, a Associação Comercial do Funchal solenizou o 1.° centenário da sua fundação, com diversas e brilhantes comemorações que se realizaram de 26 a 30 de Maio daquele ano. Entre os números comemorativos, figuraram uma sessão solene na Associação Comercial, uma festa de confraternização em beneficio da Escola de Artes e Ofícios, conferencias sobre as principais indústrias regionais, e exposições de flores, bordados, vinhos, embutidos, manteiga, artigos de cimento, etc. Fez-se também uma emissão de quatro selos comemorativos.

Veio expressamente por essa ocasião, a esta ilha o presidente da Associação Industrial Portuguesa, José Maria Alvares, que trouxe também a representação da Associação Comercial de Lisboa e da Associação Comercial do Porto, com a entrega de especiais mensagens saudação. Veio igualmente á Madeira, por essa ocasião, o Sr. Luiz Teixeira, redactor do “Diário de Noticias”, de Lisboa.

A imprensa, tanto do Funchal como de Lisboa, aludiu á passagem deste aniversário e á forma como ele foi comemorado, com as mais elogiosas referências.