Adélaïde d’Angleterre (reine)

La princesse Adélaïde, fille du duc de Saxe-Meiningen, épousa en 1818 Guillaume IV, roi d’Angleterre, dont elle devint veuve en 1837.

En 1847, les médecins lui conseillèrent, en raison de son état de santé précaire, de passer l’hiver sous un climat tempéré. La reine veuve choisit Madère comme séjour pour se mettre à l’abri des rigueurs de la saison hivernale en Angleterre.

Le gouverneur civil du district était alors le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro, qui réserva à l’illustre visiteuse un accueil digne de son rang, dont elle fut extrêmement touchée, de même que la colonie anglaise résidant ici.

La frégate Howe, de la marine de guerre britannique, mouilla dans notre port le matin du 2 novembre 1847, avec à son bord la reine Adélaïde. Celle-ci descendit à terre à deux heures de l’après-midi pour visiter la maison préparée pour la recevoir, puis regagna le navire le jour même. Ce n’est que le lendemain qu’elle débarqua et s’installa à la Quinta Vigia (« domaine de la Vigie »), transformée temporairement en palais royal. La reine débarqua à la Pontinha (« petite pointe »), où elle reçut l’hommage de toutes les autorités locales, qui l’accompagnèrent jusqu’à sa résidence.

La suite de la reine se composait de sa sœur et de son beau-frère, le duc et la duchesse de Saxe-Weimar, et de leurs quatre enfants, de la dame d’honneur Miss Seymour, des chambellans le colonel Cornawall et son épouse, du chapelain le révérend G. F. Hudson, du médecin le docteur David Davis, du secrétaire et aumônier (esmoler) T. T. Bedford, du secrétaire du duc M. Hartey et de 32 domestiques.

Après cinq mois de séjour dans cette île, la reine Adélaïde s’embarqua le 11 avril 1848 sur le navire même qui l’avait amenée à Madère. Elle avait non seulement éprouvé une amélioration considérable, due à la douceur du climat, mais elle emportait aussi les plus chers souvenirs des jours paisibles passés dans cette île.

En 1849, la reine envoya au conseiller José Silvestre une magnifique pièce d’argent en forme de serpentin, finement ciselée, portant gravée l’inscription suivante : « -Presented to his Excellency Senhor José Silvestre Ribeiro H. M. Majesty's Counsellor and Civil Governor of the Province of Madeira- » « In grateful recollection of his civility and kind attention during her residence in Madeira by A. R. » (« Offert à Son Excellence le senhor José Silvestre Ribeiro, conseiller de Sa Majesté et gouverneur civil de la province de Madère, en souvenir reconnaissant de sa courtoisie et de ses aimables attentions durant son séjour à Madère, par A. R. »). L’un des côtés porte la couronne royale anglaise et l’autre le nom de la reine Adélaïde.